周（zhōu），《说文解字》“密也。从用、口。职留切。”会意字，再查“密，山如堂者。”说文中密字象堂屋一样的山这层含义，现在已经消失了。诠释周的密，也不是这层含义，许慎认为周本意是周密，或者保密，这个含义在古文中常见。我们看甲骨文的变化，早期的周跟田差不多，应该是会意田地里密集的庄稼，加口是后来的事，用来形容说话周密，有逻辑吧！后来在字形变化过程中，田字形的线条讹变为用，被小篆字形采用。这是许慎解析的依据。

千字文中周字的意思应该是《辞海》第九条释文“古部落名。”或者第十条“朝代名。”都能解释得通。因为古部落周发展壮大后，到了周武王击败了商纣王，建立了新的朝代西周。

我觉得周最早的本意也许是地名，我们从《史记》看周人最早承认的先祖为弃，在帝尧时代就被封为主管农业的官员，周人尊奉他为农业之神也就是后稷。弃的后代几经兴衰，也不断迁移，当时这个部族应该还是无名之辈，到古公亶父定居周原后，这个部族日趋兴盛，才以地为名称周吧！正是周原这个密密麻麻长满庄稼的地方，奠定了周族兴盛的基业。武王伐纣成功，又把部族名变成了朝代名。

发（fā），《说文解字》“發，射发也。从弓，癹声。方伐切。”形声字，发字的本意是指弓箭发射，这点没有争议。《辞海》第一条释文“放出；射出。”也差不多。发字的字形演变特别有意思，我们先看甲骨文，就是一个弓的象形，弓弦用虚线，表示箭矢发射后颤动的弓弦，算是指事字。还有一类字形，明显是用手在击发弓箭，这是会意字。到了春秋金文，手引发弓箭的字形又加了表示两脚的癶当声符，这算是会意兼声吧！秦系文字讹变为，小篆的字形就定形了从弓，癹声的结构，隶书、楷书基本没有变化。简化汉字的字形是从草书字形楷化后得到的，也不知道要归属于六书的哪一类了，算假借吗？最麻烦的是，把头髮的髮字也简化成发了，本来互不相干的两个字，被强拧在一起，对于学习字形字义造成了困扰。发字在这里是人名，指周武王姬发。

殷（yīn），《说文解字》“作乐之盛称殷。从㐆，从殳。《易》曰：‘殷荐之上帝。’於身切。”会意字，殷字的构字本源不太明确，造成大家对殷字的本义有许多争议。许慎的这个解释，可以说受到了大部分人的认可。徐灏《说文解字注笺》“㐆者，反身也。乐舞回旋其身，故从㐆。”段玉裁《说文解字注》“（殳）干戚之类，所以舞也。”《周易·豫·象传》“殷荐之上帝”《周易正义》“用此殷盛之乐荐祭上帝也。”根据这些资料，我们可以理解许慎认为殷字的本意是指编排一场盛大的乐舞，舞蹈演员手拿着道具在舞台上旋转身体，这样盛大的舞蹈，正适合祭祀天地等盛大的节日举行。

第二种观点，认为殳是一个手持针之形，殷字本来指医者手拿针给患腹疾的人治病，可能是医字的初文。第三种观点，则认为甲骨文身是个大腹便便的贵族象形，㐆是反身示身份反转了，殷是仆役之人。

殷的字形在小篆以后变化不大，我们来看甲骨文，再回看前面三种观点，我觉得未必正确。也许殷和周一样，最早都是地名，盘庚迁殷和古公亶父定居周原，都是对历史有着重大影响的事件，到底是部族名影响了地名，还是地名影响了部族名，现在我们也无从考证了。我试着从自己的理解来解读殷字，其实甲骨文对文字的方向、方位并没有明确规定，所以身和反身并无区别，殷商人重视行商，可能甲骨文身字的肥大身体并不是象征大腹便便，而是身上缠着货物或钱财，那是腰缠十万贯的会意，古代在外行商安全也是个问题，手持武器护卫自身安全，这样殷字就是一个武装商人的会意了。

千字文中的意思，是《辞海》第六条释文“朝代名。”

商（shāng），因为版本问题，有的是商汤，我们顺便把商字读一下。《说文解字》“从外知内也。章省声。式阳切。”形声字，许慎的这个解释，完全是根据小篆字形进行的分析。认为本意是指估计、估量，从外面估测里面的情况。我们从字形演变来看，许慎的字形的分析是错误的，从甲金文字方面去看都和许慎认为的声旁章无关，应该是从金文字形讹变而来的。

季旭昇认为商字的甲骨文应该是从丙从辛会意，本义可能是裁制。我个人认为许慎对字形的分析是错误的，但是对商字本义的解读却歪打正着。大家还记得我们学过的称字的甲骨文吗？和商字的甲骨文是不是有些相似？无论是称量还是估量，上古时期没有标准统一的度量单位，都是大约掂量、估摸一下罢了。张舜徽《说文解字注笺》“商之本义，盖起于估计，故许君以从外知内释之。远古以物易物，在度量衡制度未立之时，盖多以估计出之，故引申为商贾。”交易双方不止要估测对方的物品价值，还要协商价格，所以后期金文又加了口字形，表示交易双方不止要估量，还要商量。顺便提一下商贾在古代还是有区别的，所谓行商坐贾。千字文中商和殷都一样指古代的商朝，《辞海》第七条“古部落名。”第八条“朝代名。”

汤（tāng），《说文解字》“湯，热水也。从水，昜声。土郎切。”形声字，本意指热水，这个词义现代汉语中用得少了，不过《辞海》还是列在第一条释文“热水。如：赴汤蹈火。《论语·季氏》：‘见不善如探汤。’”汤字的字形我最早查到的是金文，就是从水昜声的形声字了，总体来说字形变化不大，简化汉字字形应该来源于草书楷化。文字学家认为，昜为日光照在地上的会意，是阳字的初文，日照会导致温度升高，昜有热意，从水昜声的汤字就表示热水，也是声义同源的例证。汤可能也是烫的初文，我们闽南人把温泉称汤，也是这层本义的体现吧！

在这里汤代表人名，《辞海》第五条释文“又称……成汤……商朝的建立者。……”古代儒家极度推崇的圣王之一，尧舜禹汤中国人都知道。

周发殷汤，也有版本是周发商汤，意思是一样的，殷商指的同一个朝代。这是两个人名，周武王姬发和商朝建立者成汤。吊民伐罪，周发殷汤说的是历史上的两次革命，夏朝末年夏桀残暴，成汤带领人民推翻了暴虐的君王，建立了商朝。到了商朝末年，商纣王一样穷兵黩武，残暴不仁，周武王姬发吊民伐罪，推翻了商朝建立了周朝。吊民伐罪是所有起义革命者的最佳借口，也是儒家对王朝更替寻找合理化的原因。