第十六章 鲜于仲通的眼光（上）
天宝元年，剑南道，泸水之畔。
空气是黏腻的，饱含着未曾停歇的雨水与红色土壤的腥气。蜀地的天空仿佛永远被浸湿的灰色布幔笼罩，铅灰色的云层压得极低，仿佛随时都要彻底坍塌下来。
杨钊斜靠在山野坡地中央一棵虬结苍老的大榕树下，树冠如盖，却挡不住那无孔不入的湿冷。因为屡次触犯军纪、酗酒怠慢，他被剥夺了上阵杀敌、博取军功的资格，如同弃卒般被发配到这片新辟的屯田之上，终日与泥土囚徒为伍，无事可做，也无人理会。
“你就是杨钊？”一个面色黝黑、神情不善的军官喘着粗气，悻悻然地走到他面前，语气带着毫不掩饰的轻蔑。
“是…我是…”杨钊吞吞吐吐道，懒洋洋地抬起眼皮，甚至懒得站直身体。
“跟我来。”黑脸军官不耐烦地命令道。
杨钊先是一愣，随后缓缓起身，耷拉着脑袋，像一具被抽去骨头的皮囊，跟在那军官身后，深一脚浅一脚地在泥泞中走着。
“快点！没吃饭吗！”黑脸军官扭头喝道，唾沫星子溅到杨钊脸上。
突然，黑脸军官的脚步一定，停在了一处高坡上。杨钊未及缓过神来，险些撞到他背上，吃了个狗啃泥。待他踉跄站定，映入眼帘的景象，让他呼吸为之一窒——只见数以千计的兵士与征发来的民夫，如同密密麻麻的蝼蚁般，散布在广袤而泥泞的田野上。
他们大多赤着脚，裤腿高高卷到膝盖，深一脚浅一脚地在及踝的泥泞中艰难跋涉。沉重的铁制犁铧破开湿润的红色土壤，发出沉闷而单调的“噗噗”声。壮丁们喊着不成调、却用尽全力的号子，将全身的重量压在弯曲的犁把上，古铜色的脊背在绵绵雨丝中泛着油亮的光，肌肉因极度用力而虬结凸起。
“看到了吧！”黑脸军官粗声粗气地吼道，指着眼前这片“壮观”的劳动场面。
“什么？是要我像他们一样，下去耕种吗？”杨钊的声音干涩，带着一丝嘲讽，也有一丝不易察觉的恐惧。他这双拿惯了骰子和酒杯的手，如何去驾驭那沉重的犁铧？
黑脸军官冷哼一声，上下打量着他：“听说，你精通算术？”
“略知一二！”杨钊挺直了些腰板，这是他此刻唯一能拿得出手的东西。
黑脸军官重重地拍了一下杨钊瘦削的肩膀，朗声道：“那你小子算是走运了！上面安排你到此地负责屯田账目！记录田亩、核算粮种、分配口粮！”
“屯田？账目？”杨钊喃喃道，眼中重新燃起一点微光。
“不错！若做出成绩，核算无误，督促有力，或可将功补过！”军官语气缓和了些，“你可要好好珍惜这最后的机会。”
杨钊并未即刻应答，而是将视线望向了更远处。新开垦的田亩已被规整成一片片整齐的方块，如同棋盘。另一群士兵正排成稀疏的行列，用一种近乎机械的、麻木的节奏，将翠绿的稻秧插入水田。弯腰，插入，后退，周而复始，如同被无形丝线操控的木偶。监工的校尉骑着躁动不安的骏马，在狭窄的田埂上来回巡视，马蹄不时踏碎水洼，溅起浑浊的泥浆，偶尔传来一声凌厉的呵斥，便让那片区域的“木偶”们动作陡然加快，带着惊惶。
黑脸军官见杨钊望着远方出神，以为他不情愿，厉声道：“怎么？让你动笔杆子，难道还不愿意？莫非真想下去试试犁铧的滋味？”
“愿意，怎会不愿？”杨钊咬紧牙关，从牙缝里挤出这句话。他仿佛能看到自己那点可怜的尊严，如同那些兵士的脊背一样，在这无边的泥泞中被反复碾压。他必须抓住这根稻草。
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不出旬月，这身于市井赌坊中历练出的、对数字极其敏锐的算学本事，便将他从田垄边缘的绝望中捞起，安置在了田埂旁一处临时搭建的草棚下。
草棚勉强遮风挡雨，棚下，简易的案几前，杨钊目不转睛地看着平铺于上的田亩图册，上面用拙劣的笔法勾勒出田块、水渠与道路。他不时用手轻扶图册旁那堆积如山的、用不同材质记录的简陋账簿，以防它们因重心不稳而散落一地，被潮湿的地气浸毁。
片刻后，他抓起一把油腻的算筹，手指却异常干净、灵活地飞快拨动起来，嘴里念念有词，计算着今日各队的开垦进度、种子与口粮的消耗、以及那永远也填不满的物资缺口。数字在他脑中飞舞、组合，形成一幅比眼前田野更清晰的图景。
“杨钊！”一个洪亮浑厚、中气十足的男声从不远处传来，打破了草棚下的寂静。
杨钊闻声猛然回头，定睛一看，竟是那黑脸军官正阔步走来，脸上竟罕见地没有带着惯常的戾气。
杨钊见状，霍然起身，顺手拿起案几上一卷刚刚整理好的竹简，高声禀报，语气带着一丝刻意表现的恭谨：“军爷，这是今日新到三百民夫的名册与口粮分配簿，请过目。”说着，躬身将竹简递上。
黑脸军官一把接过，随手翻看了几眼，嘴角微微上扬，上下重新打量着杨钊，目光中多了几分审视与认可：“你小子，倒是有点歪才。账目做得清楚，上面看了，说你这屯田理账，还算有道。如今正式提拔你为新都县尉，不必再在此地守着这泥巴账了！”
“真的？谢谢军爷提拔！”杨钊大喜过望，几乎要控制不住脸上的肌肉，他觉得自己的机会，似乎真的在这片泥泞中，冒出了第一个渺茫的芽。
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“鲜于兄你可知，那时我握着那新都县尉的任命文书，真以为否极泰来，我的机会终于来了！终于可以离开这鬼地方，一展拳脚！”杨国忠看着多年未见的鲜于仲通，语气中竟带着几分难得的、属于过往的激动。
鲜于仲通并未急于回答，只是神色凝重地看着他，目光深邃，仿佛在透过眼前这位紫袍金带的显贵，看着当年那个在泥泞中挣扎的落魄青年。
杨国忠见状，深吸一口气，继续道，语气沉了下来：“可惜啊，时运不济。我在那新都县尉的位子上，一坐就是三年！三年！起初还能靠着微薄俸禄和往日积蓄勉强挥霍度日，维持些体面，可到了后来，入不敷出，连吃饭都成了问题。那时，最后一件能见人的体面袍子也早已典当换米，冬日里单衣难以御寒，饿得狠了，便只能去河边灌一肚子冷水，骗骗肚肠。”
说完，杨国忠双拳紧握，骨节发白，半晌不曾言语，似在回味那刻骨铭心的饥寒与屈辱。
“就在我自以为山穷水尽，快要冻毙饿死于蜀地街头之际……”杨国忠双目紧闭，那段不堪回首的记忆在他的脑海里氤氲开来，清晰得如同昨日。
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天宝四载，新都县。市集嘈杂，人声鼎沸。
“卖胡饼了！新鲜出炉的胡饼！香得很！客官要来一个吗？”一个满脸麻子的伙计对着形容憔悴、衣衫褴褛的杨钊堆笑道，那笑容在他转过身后立刻变得冰冷。
杨钊死死盯着那刚出炉、散发着诱人麦香与胡麻香气的饼，不自觉地连续咽着口水，喉咙干涩地滚动着，他终于鼓起残存的勇气，近乎哀求地低声道：“我……我没钱，能……能赊我一个吗？日后必当加倍奉还！”
“没钱？滚！”那伙计瞬间变脸，如同驱赶苍蝇般挥手，“哪来的臭要饭的，别耽误老子做生意！”说罢，竟厌恶地朝杨钊站立的方向啐了一口。
杨钊侧身狼狈躲过，积压了数年的羞愤、落魄、不甘瞬间冲垮了最后一丝理智。他猛地一脚踢翻伙计身旁的箩筐，趁着伙计惊呼后退的间隙，胡乱抓起摊上的几个热腾腾的胡饼，转身就没命地挤进了熙攘的人群，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
“抓贼啊！抢饼啦！快抓住他！”伙计的惊呼尖锐地划破了市集的喧嚣，引得不少人侧目。
“哪来的贼？光天化日之下，成何体统！”一个沉稳而不失威严的声音不高不低地压下骚动。只见鲜于仲通不知何时已踱步而出，目光平静地扫过那气急败坏的伙计，“方才拿饼的，是我府上办事的人，行事鲁莽了些。你的胡饼，我全要了。开个价吧。”
听说有人要包下全部胡饼，伙计转怒为喜，刚要脱口而出的骂词硬生生咽了回去，脸上瞬间堆起谄媚的笑容，忙不迭地开始计算。
鲜于仲通负着手，不紧不慢地转过街角，行至一条僻静的巷陌深处，只见杨钊正靠在斑驳的墙边，胸口仍在剧烈起伏，面色警惕而苍白地望来，手里还死死攥着那两个已经变形的胡饼。
“为何帮我？”他声音沙哑，带着一丝劫后余生的喘息和不易察觉的审视。
鲜于仲通不答，只淡淡道：“路见不平，举手之劳。”
杨钊闻言，嘴角扯出一抹讥诮而冰冷的弧度：“这世上，没人会做亏本的买卖。不为点什么？我不信。”他经历过太多冷暖，早已不信无缘无故的善意。
“你这人，倒是奇怪，”鲜于仲通面露惋惜，轻轻叹息一声，“辱你之人，你恨之入骨；助你之人，你反而疑之甚深。也罢……既然你不需要援手，认为我别有用心，那我也不便勉强。”他话锋作势一转，欲擒故纵，“只可惜，我本欲举荐一能干之人，为剑南节度使章仇公押送一批紧要贡品入长安。此事若成，便是直达天听之阶。如今看来，是我多此一举了。告辞。”
“长安”二字，如同黑暗中骤然亮起的火炬，瞬间刺破了杨钊眼底所有的阴霾、疑虑与戒备。他慌忙直起身子，也顾不得姿态狼狈，急声道：“我去！我愿意前往！方才是在下失言，请先生万万海涵！”
鲜于仲通停下脚步，挑眉，带着一丝早已料到的玩味反问：“现在，不问我为何要助你了？”
杨钊深吸一口气，脸上浮现出那种混合着落魄不堪与精明算计的复杂神色，那是他赖以生存的本能：“先生说的是。天上自然不会平白掉下馅饼。但既然馅饼已经砸到了头上，岂有不接之理？至于为何砸我，接了之后，自然知晓！”
“杨钊，我果然没有看错你。”鲜于仲通颔首，终于点破窗纸，“我乃章仇公麾下采访支使，鲜于仲通。此前在军中便留意过你，知你非久困池中之物。今日子时，章仇公将在府上面见於你。换身得体的衣裳，莫要失了体统，误了前程。”
说罢，他将一包沉甸甸的银钱精准抛入杨钊怀中，不待他多言感谢或询问，便转身，迈着沉稳的步子扬长而去，消失在巷口。
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“所以，事到如今，鲜于兄还不肯明言吗？”杨国忠霍然转身，一双如今已蕴满权势与威仪的星目，死死盯住鲜于仲通，仿佛要穿透他平静的表象，看清当年最初的动机，“为何那日要如此大力相助？又为何偏偏选中我杨某去运那批关乎章仇兼琼前程的贡品！”
鲜于仲通面对他逼人的目光，坦然一笑，甚至带着几分调侃：“如今杨大人身居御史中丞，深谙官场之道，个中缘由，难道还看不真切，非要我说得那般直白，撕破这层窗户纸么？”
“你看中的，无非是我身为贵妃远房堂兄的这点微末亲谊，想借此为章仇兼琼，也为你自己，攀附天听，寻一条直通御前的捷径！”杨国忠语气肯定，带着一丝被利用的不悦，但也有一丝对自己“价值”的确认，“而章仇兼琼，也正是凭借那批贡品和我姐妹们在宫中的美言，才得以顺利入朝为官！”
“果然要与聪明人共事，才不费唇舌。”鲜于仲通坦然承认，随即话锋一转，语气变得郑重，“不过，杨大人扪心自问，若你仅有裙带关系而无真才实学，不通算学，不明事理，不擅机变，仅凭那点亲戚情分，又岂能在这藏龙卧虎、步步惊心的长安城中，一路腾达至此，得陛下亲赐佳名，委以理财重任？”
“真才实学”四字入耳，杨国忠眼底不免掠过一丝受用的得色。片刻沉默后，他面上却恢复了一派悠然，仿佛刚才的逼问从未发生，亲自执壶为鲜于仲通斟满一杯酒：“鲜于兄过誉了。饮水思源，若无兄台当日郫县赠金、指点迷津，杨某或许早已饿死沟壑。你此番不远千里从蜀地赶来长安，总不至于是专程来与杨某叙旧，重温这段‘雪中送炭’的佳话吧？”
“杨大人明鉴。”鲜于仲通神色一正，放下酒杯，“在下确有一事相求，关乎大人前程，亦关乎……大唐边事。”
“哦？何事？”杨国忠目光一凝，身体微微前倾。
鲜于仲通压低了声音，字句清晰：“如今，陛下志在开边，武功赫赫，所垂青重用的，皆是安禄山、哥舒翰这等能攻城略地、开拓疆土的边帅。然则，西南诸夷，尤其是南诏，近年来时有反复，不服王化。这，正是……你我的机会。”
（未完待续）
