第二十一章 落魄的炼器学徒
青岩镇的雨季来临，连绵的阴雨让“疑难问策”的生意清淡了些。董慢慢乐得清静，整日埋首于对金精之气的研究，以及那本自撰的《阵法原理初解》的完善。
这日午后，雨势稍歇，院门被轻轻叩响。
开门一看，门外站着一个浑身湿透、面色苍白的少年。他约莫十五六岁，身形单薄，穿着一件打了好几个补丁的粗布短褂，怀里紧紧抱着一个用油布包裹的长条物件。雨水顺着他的发梢滴落，嘴唇冻得发紫，眼神却带着一种倔强和……走投无路的惶急。
“请……请问是董先生吗？”少年声音有些颤抖，带着浓重的本地口音。
“是我，进来吧。”董慢慢侧身让他进屋，递过去一块干布。
少年感激地接过，胡乱擦了把脸，却不敢坐下，只是局促地站在屋子中央。
“有何事？”董慢慢问道，目光落在他怀里的油布包裹上，能感觉到里面传来微弱的、杂乱的能量波动。
“董先生，我……我叫石磊。”少年深吸一口气，像是鼓足了勇气，“我……我想请您看看这件法器，还有……还有我。”
他小心翼翼地打开油布，里面是一柄一尺来长的短刃。刃身黯淡无光，布满了锈迹，靠近刀柄处刻着几个模糊的符文，但灵光全无，看起来就像一件废弃的凡铁。唯一奇特的是，这短刃的材料，董慢慢一眼就看出，绝非普通铁器，隐隐与他之前研究的“X金属”碎片有几分相似，只是杂质极多。
“这是我祖上传下来的，说是件法器。”石磊的声音低了下去，带着一丝羞愧，“我家以前是镇上的炼器学徒，后来……没落了。我从小就学着打铁，也想成为炼器师，可……我没有灵根，感应不到火候，也激活不了符文……”
他越说声音越小，头也埋了下去。一个没有灵根的凡人，妄想成为炼器师，在旁人看来无疑是痴人说梦。
董慢慢没有评价，拿起那柄短刃。指尖触及的瞬间，混沌道基微微一动，他能“看”到短刃内部那几乎完全堵塞、却又隐约能辨出原本颇为精妙结构的能量回路。材质基底确实不凡，只是炼制手法粗糙，且因年代久远和保管不善，灵性几乎湮灭。
“你想让我修复它？”董慢慢问。
石磊猛地抬头，眼中燃起一丝希望，但随即又黯淡下去，摇了摇头：“不……不是。我知道它已经坏了太久，修复不了。我……我是想请教先生，有没有……有没有不用灵根，也能鉴别材料、锤炼技艺的法子？我……我可以给您当学徒，干什么杂活都行！”
他说着，就要跪下。
董慢慢伸手虚托，一股柔和的力量阻止了他。
看着这个眼神倔强、处境与自己初临此界时有几分相似的少年，董慢慢心中微微一动。他需要一个助手，一个值得培养、且能处理一些外围事务的人。这个石磊，心性坚韧，家学渊源（尽管没落），对炼器有执念，而且……没有灵根。
或许，可以给他一个机会。
“修复此物，也并非完全不可能。”董慢慢话锋一转，掂量着手中的短刃，“但代价不小。”
石磊的眼睛瞬间瞪大了，难以置信地看着他。
“至于不用灵根鉴别材料、锤炼技艺……”董慢慢走到书案前，拿起一本他刚刚整理出的、关于基础矿物性质和力学分析的手稿（是他编纂《阵法原理初解》的副产品），递给石磊。
“先把这里面关于‘密度’、‘硬度’、‘韧性’的测定方法和数据记熟。三日后，我来考你。若你能通过，便可留下，从辨认和处理最基础的材料开始。”
石磊颤抖着接过那叠写满陌生符号和图形的兽皮纸，如同捧着绝世珍宝。他虽看不懂全部，但里面一些关于如何通过敲击听音判断内部结构、如何通过刻划比较硬度的方法，已然为他打开了一扇新的大门！
“多谢先生！多谢先生！”他激动得语无伦次，连连鞠躬，“我一定做到！我一定做到！”
“去吧，找地方安顿下来，把衣服烘干。”董慢慢摆了摆手。
石磊再次深深鞠躬，抱着那叠兽皮和用油布重新包好的祖传短刃，几乎是踉跄着冲出了小院，消失在雨幕中。
董慢慢看着他的背影，目光平静。
培养一个助手，或许能加快他很多工作的进度。而且，他也想看看，一个没有灵根的凡人，凭借科学的方法和极致的努力，究竟能在这条路上，走出多远。
（本章完）
