✦ 符修初临惊演武
晨雾未散时，叶庆肩头已扛着那杆乌黑如墨的墨羽枪往演练场去。枪尖扫过回廊外沾露的芭蕉叶，惊落几滴宿夜的雨水。
天极观的演练场原是片半坡草地，青黄草叶间还缀着零星野菊。常在此晨练的同修多是使些大开大合的兵器，此刻已有两三人挥着九环刀在东北角对招，金铁相撞声惊飞了草窠里的鹌鹑。
叶庆正要解下枪套，忽听得西南侧传来马蹄踏碎露珠的脆响。转头望去，但见任良弼骑着匹枣红马掠过晨光，手中铁剑劈开薄雾时竟带着三分生涩——这分明是初学剑术的模样。少年鬓角汗湿的碎发黏在颈侧，却仍咬着牙完成鹞子翻身的动作，与叶庆往日见他在修炼场掐诀念咒的娴静姿态判若两人。
马蹄声渐歇时，叶庆的枪杆已在地面磕出三声闷响。他抱着墨羽枪走近尚在喘息的少年，玄铁枪头映出任良弼泛红的脸颊：“狼崽竟舍了符纸耍起剑来？太阳莫不是要打西边出。”
任良弼收势下马转身，剑锋恰巧映出叶庆走近的身影，忙还剑入鞘拱手道：“叶师兄早。前日因我之事累及师兄受戒，良弼实在惭愧。”
叶庆脚步微顿，目光扫过对方额间未干的薄汗：“狼崽言重了。安俊材向来跋扈，我与他争执本非为你一人。”青石板上的剑痕让他话锋一转，“今日竟然见到师弟在此练剑。”
任良弼指节无意识摩挲着剑柄纹路，“自那日……被指定为解司，这驰风剑法便再不敢懈怠。”他望着东边渐明的天色苦笑，“满打满算只剩八日，莫说融会贯通，光是三十六式连招都……”
叶庆忽然屈指轻弹剑鞘，金属颤鸣截断未尽之言：“五年前陈师姐临危受命，凭半部《云涛卷》撑完全场。你既有风骨剑意，何须困于形招？可既非内门弟子，白牙掌门为何突然……”话音随着转身戛止——少年握着剑柄的指节已然发白。
任良弼便把白牙所告知的身世，复述给叶庆。
叶庆蓦地想起半月前路过经堂时，曾见白牙掌门对着幅泛黄画像焚香，画中人广袖上的九鼎纹与任良弼今日束袖样式惊人相似。他斟酌着开口：“所以解司选拔其实是……”
“血脉感应天极仙翁的仪式。”任良弼突然挽剑劈开晨雾，剑气却在中途溃散，“我曾听说，不论仙凡，闻桑旗主之名者，无不敬仰赞叹。”
叶庆的剑鞘点在青石板上：“那毒曲之邪？”
“这正是我想不通的！”少年猛地收势，剑尖在石板上擦出火星。
叶庆注视着对方衣领内若隐若现的朱砂痣，忽然解下腰间刻着天极观徽记的水囊：“狼崽，三日前我送文书去官府，见任从事在衙门口教孩童认字。”清水泼在青石上，冲淡了剑痕里的铁锈色，“他说你幼时总把木剑藏在粮仓，生怕被收走。”
任良弼怔怔望着水痕漫过青石缝隙，恍惚看见六岁那年养父举着自己坐在肩头，穿过元宵节熙攘的灯市。远处传来晨钟嗡鸣，惊觉日头已爬上飞檐。
“叶师兄可知……”他忽然将剑穗彻底扯散，“德高望重之人，当真会突然变成祸世魔头么？”
山风卷走未尽之语，将疑问揉碎在突然喧嚣的蝉鸣里。叶庆抬头望着开始泛白的东方天际，想起白牙掌门说这话时的神情——老人摩挲着桑建茗留下的青铜药杵叹道：“医者持针可救人亦可封穴，端看执针者之心。”
叶庆亦不解，只戏谑道：“听闻天极仙翁也是九鼎英雄，狼崽若能与仙翁结缘，或能得知更多实情。”
谈及叶庆对任良弼的别称“狼崽”，这背后藏着一段奇异的邂逅。
那时，任良弼初入天极观，尚是个稚嫩的少年，随赵明达等几位师兄出观采药。不料，一行人在途中竟遭遇了一群野狼。狼群将他们团团围住，獠牙毕露，目光中闪烁着凶残之光。师兄们见状，纷纷紧握武器，严阵以待，准备与狼群决一死战。然而，就在这千钧一发之际，任良弼心中却涌起了一股莫名的亲切感。
不知从何处来的勇气，驱使他迈步向前，对着狼群轻声细语：“吾辈只为采药而来，无意与尔等为敌。”令人惊奇的是，任良弼口中发出的竟是狼语，而非人言。
狼群似乎听懂了他的言语，眼中的凶残逐渐消散，取而代之的是温和与好奇。其中一头狼甚至缓缓走近，用鼻子轻轻嗅探着任良弼的手。这一幕令在场的所有人瞠目结舌，他们简直不敢相信，任良弼竟能与狼群如此沟通。
自此以后，“狼崽”这个绰号便在天极观中流传开来。
任良弼自己也对此次遭遇感到惊愕不已，他从未料到自己竟拥有这般奇异的本领。
言归正传，任良弼与叶庆皆沉浸于各自的修炼之中，愈发忘我。演练场上，同修渐聚，皆来观摩这二人的精彩演练。
叶庆手持墨羽枪，枪尖如龙吟，化作一条矫健黑龙，时而凌空飞舞，时而贴地疾驰。其枪法之快，若电光石火；其慢，又似春雨绵绵。每一击都精准至极，似乎能穿透虚空，直击人心。他身形随枪法而动，步伐稳健，犹如与大地结下了不解之缘，每一步都踏出了沉稳与力量。旁观同修无不惊叹连连，赞其枪法为天极观之冠。
另一侧，任良弼亦在奋力练剑，虽剑法尚显生疏，却不曾气馁。他挥剑如雨，汗水涔涔，却未曾停歇。每练完一套剑法，他都会凝神沉思，寻求精进之道。
两个时辰的苦练下来，任良弼早已汗流浃背，但他依旧咬牙坚持，尽显坚韧不拔之志。
✦ 灵球照影觅仙踪
午后，任良弼和叶庆经过花园，一边聊着日月解，一边走向演练场。
莫莺语正在花园的一个角落专心致志地研究一个晶莹剔透的水晶球。那水晶球发着微光，变幻着色彩。
叶庆从未见过此物，因而好奇地上前询问：“小师妹，这是何种神奇的法宝？”
莫莺语轻轻地抬起了头，眸中闪烁着异样的光芒。“此乃武盘山精灵家族世代相传之水晶球，拥有着映照遥远之地奇景的神妙之能。偌大的精灵族中，此球仅此一枚，而魔、妖、人类三界亦是各持其一，珍稀无比。此乃我悄然自精灵家族携出之物，今晚需得悄无声息地归还原处。”
任良弼眼望着水晶球，心中却在琢磨此物是否会与九鼎会有联系，于是也凑上前来接过话来：“竟有此事？”
只见莫莺语双手轻托水晶球，微闭双眼，口中低吟几句咒语。随着咒语的落下，水晶球内逐渐展现出一幅美丽的画面——那是天极观外的群山环绕，景色如画，令人陶醉。
叶庆对法术和法宝都鲜有了解，见到水晶球中之景便连声赞叹。
莫莺语微微一笑：“只要调整方向和距离，还能窥见更多地方的景致。”
任良弼心中一动，问道：“可否窥见泾鹤州孔懿轩前辈所在之处？”
叶庆与莫莺语都看向任良弼，诧异于他的异想天开。
随后莫莺语不禁一笑：“景兴朝大陆如此广阔，泾鹤州如此遥远，本姑娘从不记得去往泾鹤州的路线，任兄想让本姑娘搜寻到何年何月？看来，这水晶球，今日是无法归还了。”
任良弼感到一阵失望，转而又想到了日月解仪式的前夜，每个弟子都要去往仙境般的静心谷，等待“心灵共鸣”之境界，于是试探地问道：“那么，用水晶球让我们一睹静心谷如何？”
莫莺语略作思考，然后点了点头：“我可以一试。”她说着，重新调整水晶球中的画面。
水晶球内氤氲渐散，静心谷轮廓自雾中凝结成形。破晓金矢裂云而入，在林莽间织就游移光网，苔原穗草淬晨晖，恍若神女遗落的金箔璎珞。映月湖吞吐星月残辉，水面碎银跃动，忽有青脊赤尾灵鱼破镜而出，尾鳍扫落的水珠在半空凝成七彩虹桥，又在触及枯荷的刹那琤瑽作响。
任良弼凝视着水晶球，想到日月解前夜又将在这梦幻之地祈福，便觉心旷神怡。
莫莺语也不禁感叹道：“要是静心谷平日也向弟子们开放就好了。”
二叶庆的注意力则不在静心谷，他只是感叹道：“这水晶球真是一件神奇之物。”
莫莺语回过神来，说道：“人们常说，‘古剑、玉砚、水晶球’。这些都是很多人都想要的东西。”
一听到“古剑”，叶庆如梦初醒：“哎呀，我差点忘了，我家有一把古剑，一定是不凡之物。然而家族中却没有人知道如何发挥它的潜力。若能找到解封之法，或许对狼崽完成日月解大有作用。我今日便回去问我爹，看能否拿来一试。”
任良弼心中也是一喜：“若真是如此，我必全力以赴，不负所望。”
随后，任叶二人告别莫莺语，去往演练场练习。
任良弼此时对驰风剑法虽然施展得已是行云流水，但总打不出赤火师叔的那股子神韵，剑法与心境之间，若隔薄纱，难触核心。任良弼担心，待到日月解之时，众目睽睽之下，若表演成这个样子，就算白牙师父念及他的勤奋，予以奖赏，他也愧于收下。
任良弼不敢怠惰，整个下午都在苦练。
剑影翻飞，心潮涌，高阁一柱。
解司任，重如山岳，忧思难诉。
霜刃寒光映日辉，挥汗如雨湿衣袂。
志凌云，誓破万重关，身予赴。
机关破，毒曲惧，寻仙路，多崎岖。
梦九鼎，复兴何日可睹？
叶庆师兄多助我，剑招精进望胜初。
待大典，一展凌云志，天地妒。
✦ 墨龙吟秘剑初鸣
次日清晨，任良弼再次来到演练场。拔剑出鞘，他便觉得浑身酸痛，但他觉得没有时间可以休息，只能忍痛练习。然而每剑挥出，都酸痛难忍。
只见叶庆兴冲冲地跑了过来，手中紧握着一把古朴的长剑。剑柄缠绕细密银丝，剑鞘雕刻繁复纹路，仿佛某种古老力量呼之欲出。剑身出鞘的瞬间，一抹深邃的墨绿色隐现于寒光之中，直逼人心。
“狼崽，你看这是什么！”叶庆兴奋地喊道，将古剑递给了任良弼。
任良弼接过古剑，只觉剑身较普通的长剑沉重。剑柄的中间刻着“墨龙吟”三个字。
他轻轻挥动，剑尖过风，沉悠嗡鸣，仿佛带动了周围的气流。剑柄在手，透出一股冰凉之意，直透心脾。任良弼不禁精神一振，连身上的酸痛也有所缓解。
“这剑……似乎不同寻常。”任良弼惊叹道，随即放下刚才的长剑，换作新剑，再练驰风剑法。剑光再起，此刻，任良弼明显感觉到古剑与他有了某种微妙的呼应。剑尖舞动间，隐隐有风雷之声相随，驰风剑法的神韵似乎触手可及。
然而，好景不长，任良弼很快就发现，古剑并非那么容易驾驭。每当他要进一步催发剑力，古剑却仿佛有了自己的意志，时而顺从，时而叛逆，让他难以完全掌控。那股神奇的力量时隐时现，犹如潜藏深渊之巨龙，时睡时醒，让他时而兴奋，时而无奈。
任良弼觉得此剑果然非同小可，但想要完全发挥它的潜力，恐怕还需一番苦功。
任良弼用古剑练习驰风剑法，不出一个时辰，便大汗淋漓。这把古剑不仅稍显沉重，并且难以驾驭。它在任良弼手中发挥出的潜力似乎远远匹配不上它的来历。与其这样练下去，不如尝试揭开发挥它真正的力量的奥秘。
他收起古剑，转向正在练习枪法的叶庆。
叶庆间任良弼停了下来，亦将墨羽枪竖在一旁，问道：“狼崽为何不练了？”
任良弼提起古剑，凝神打量，道出自己的想法：“叶兄，这把剑既然是你们的传家宝，想必有不凡之力。若是能发挥出来，或许比埋头苦练的要好。昨日，小语姑娘将它与水晶球相提并论，我们且去询问，说不定她能知其一二。”
