常州人老李，家境富裕，媳妇叫翠花。夫妻俩年过半百，没儿子，只有一个女儿小惠，聪明漂亮，视为掌上明珠。不幸的是，小惠十四岁时生病夭折，李家从此愈发冷清。
后来老李纳妾，生下一个男孩，取名珠儿。珠儿渐渐长大，胖乎乎的招人喜爱，但是天性愚钝，五六岁还分不清菽、麦，说话也不利索。即便如此，老李仍然视为掌上明珠。
这天，城里来了一个盲僧，能断人死活，凭此要挟钱财，屡试不爽。到了李家，张口索要百金。老李拿了十金，盲僧不受；三十金，仍不受。
盲僧不耐烦了，厉声说道：“今天我就要百金，少一个子儿都不行！”
老李来了脾气，命仆人轰走。
盲僧怒道：“别后悔，你可别后悔！”
不一会，珠儿面如死灰，自言心口疼痛，不停地抓挠床席。老李见状大惊，连忙拿钱央求盲僧。
盲僧笑道：“给多少钱都来不及了，我一个瞎子没那么大能耐！”
老李回到家中，眼见爱子已死，悲愤之下，一纸诉状告到县衙。县长拿住盲僧，从身上搜出一个小棺材、两个小木人、五面小旗子，情知是巫术，立即将他乱棍打死。
大仇得报，可人死终究不能复生。老李叹息着走回家里，坐在床上向媳妇诉苦。
恰在此时，闯进来一个七八岁的小儿，周身像烟雾一样若隐若现，眨眼间坐到了床上，口中叫嚷：“大伯走那么快干啥？我都追不上了。”
老李吓了一跳，伸手推他下床。小儿落地竟没有一点声响。
“大伯推我干啥！”小儿说着，又爬了上来。
老李夫妇情知是鬼，连忙下床奔走。小儿在后追赶，大呼阿爹、阿妈。老李也顾不上媳妇了，一口气钻进小妾房中，关上门，再一回头，小儿已经站在身后。
老李惊问：“你是谁，到底要干啥？”
小儿答道：“我是苏州人，姓詹。六岁时父母双亡，寄居在外祖父家。那年在门前玩耍，被妖僧杀害，成了他的奴隶，永世不得超生。大伯除掉妖僧，为我报了杀身之仇，情愿给你当儿子。”
老李叹道：“想法挺好，值得鼓励。可是人鬼殊途，哪能待在一起呢？”
小儿说：“不妨事，阿爹找间小屋子，铺上床褥，每天浇一杯冷粥，我就可以复活了。”
老李应允，姑且将小儿留了下来。
这天，小儿忽然问老李：“珠儿死几天了？”
答曰“七日”。
小儿说：“天气寒冷，尸体不至于腐烂。阿爹开棺瞧瞧，若条件允许，我就此复生。”
老李大喜，带着小儿打开墓穴，见珠儿尸身完好，心下难免伤感。再回首，小儿已不见踪影。老李心下了然，将珠儿尸体抱回床上。过了一会，珠儿眼睛微微睁开，张口讨要温水，喝完全身发汗，果真活了过来。但到了晚上，则气息全无，仿佛死人一般。熬到天明，则又活了过来。
家人问他原由。
答道：“先前被妖僧操控的冤魂，除我之外，还有一个兄长。如今他在阴间作了姜员外的义子，活得那叫一个滋润。昨晚邀我过去玩了一夜，今早才用黄马送我回来。”
翠花问：“你在那边见到小惠了吗？”
珠儿摇头说：“没见到，回头我再去看看。”
两三天后，珠儿说：“惠姐在阴间过得挺好，嫁给了楚江王的小儿子，平时穿金戴银，出门还有奴仆服侍。”
翠花问：“她为啥不回家看看？”
答道：“人死后，会忘却生前事，需要有人提醒。昨天借姜员外引荐，我见到了惠姐。姐姐招呼我坐在珊瑚床上，询问生前诸事。我说：‘姐姐活着时候，喜欢绣花，有一次被剪刀割伤手指，鲜血染污了绫子，于是绣成了赤水云。这条绫子一直挂在母亲床头，姐姐忘了吗？’姐姐这才恢复记忆，要向丈夫请假，回来探望母亲。”
翠花问及归期。珠儿不知。
这天，珠儿忽然对翠花说：“姐姐来了，但是路上劳累，需要休息一夜，明早就来探望。”
老李夫妇大喜，在家里筹备了一夜。
话说邻居赵家有个女孩，曾是小惠的闺蜜。当晚，梦到小惠来见。
寒暄过后，小惠说：“我从异域来，想和母亲说几句话，还得借你身躯一用，切勿惊慌。”
天明，女孩方才跟母亲讲完这事，便昏倒过去。再醒来时，对着女孩母亲叹息：“小惠才离开几年，大婶已然满头白发了！唉，真是岁月不饶人。”说罢，起身赶去李家，一进门便朝老李夫妇跪拜。
翠花心下明了，搂住女孩问长问短。
方才言语几句，珠儿跑进来说道：“有人来接姐姐了。”
女孩起身拜别，接着昏倒在地。经人救醒后，女孩恢复意识，仍能说出梦中言语。
几个月后，老李生了重病，遍寻药方也未好转。
珠儿叹道：“这下完了。两只恶鬼坐在床头，一个拿铁棍、一个挽麻绳，我求了几天也不走。”
翠花恸哭一场，只得筹措后事。
到了黄昏，珠儿跑来，说道：“外人先回避，姐夫来看阿爹了。”继而鼓掌大笑：“这两个小鬼，听说姐夫来了，立刻躲到床底下了。”过了一会，珠儿对着空气一番寒暄，又问惠姐起居，随后礼送出门。
稍后，珠儿反身归来，笑道：“阿爹没事了。姐夫把两只鬼栓马上带走了，还说要向大王求情，给二老延寿至百年。”
翠花听了，当场喜极而泣。
是夜，老李病情好转，几天后恢复如初。
珠儿长大后，入校上学，经常向人讲说阴间诸事。遇见别人生病，就指出鬼祟所在，叫人点火驱除，患者无不痊愈。后来无端生了一场大病，被疼痛折磨了许久。据他自己讲，是因为泄露鬼事，招来阴司报复。
从那以后，珠儿再不敢乱说话了。
