元宵争看采莲船，
宝马香车拾坠钿；
风雨夜深人散尽，
孤灯犹唤卖汤元。
（宋 · 姜白石）
元宵节是我们的一个重要传统节日。
元宵节那天，我们有许多的传统习俗，比如赏月、猜灯谜、吃元宵、拉兔子灯等。不少地方还有耍龙灯、舞狮子、踩高跷、扭秧歌等传统民俗表演。
中国人常说，“正月十五吃元宵”，“元宵”在我国也有悠久的历史了。
早在宋代的时候，民间就流传着一种元宵节的新奇食品。这种食品最早的时候叫“浮元子”后来才叫做“元宵”。
但，元宵却不是汤圆！
元宵与汤圆看似都是用糯米皮包裹着白糖、芝麻、豆沙、果仁等馅制作而成。
其实，“我们不一样，每个人都有不一样的境遇”，就像最近一段时间全网爆红的歌曲里唱的那样，元宵、汤圆虽然形状和用的食材大致相同，但它们却不是一样的圆......
北方“滚”元宵
1、元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
2、由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。
3、元宵的馅料相对单一，传统元宵以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等。
4、元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
南方“包”汤圆
1、汤圆的做法有点儿像包饺子：先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用(不须像做元宵那样切成小块)。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。
包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。做得好的汤圆表面光滑发亮。
2、汤圆越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨(象磨豆浆那样)，而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天(时间长了会发酸)。
3、汤圆的馅料更为丰富，涵盖甜咸荤素，在传统甜馅的基础上加入肉丁、火腿丁等馅料。
4南方的汤圆有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。
元宵、汤圆营养学
对于元宵和汤圆的吃法，较为健康的吃法仍为煮或蒸，且进食时，建议多喝煮元宵或汤圆的汤水。因为糯米粉中含有较多的水溶性维生素，可保证正常的胃肠蠕动和消化腺的分泌功能。这些维生素大部分都溶于汤中，有利于人体的正常消化和吸收。
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