近几十年，中国的社会结构发生了天翻地覆的变化，大量的农村人口涌入城市，中国人的生存观念也随之发生变化，那些于生存相关的社会秩序虽在发生着变化，但这种变化却没有社会结构变化那么迅猛，那么快速。即使在城市中，曾经的地缘关系、亲缘关系依然存在，在城市中还是有着因这种关系结合在一起的小团体。
这曾经在农村养成的礼俗社会的关系并没有因为现代化的发展而完全根除。中国人的根还是在农村，还是在乡土，还在那片养育了我们的土地上。费孝通的《乡土中国》调查结果的那些观念还依然深深地影响着中国人民。这本80多年前写的小册子，对于我们依然有着莫大的效用，通过对于他的阅读，我们才能真正了解中国人的秉性，了解中国人成为现在这个样子的根本原因。
中国是一个以家族为单位的共同体系，而几千年的父权社会，男性的血缘关系是社会价值体系的支撑，而这也深远的影响着我们现代社会的方方面面。家族的观念是第一位的，家族利益很多时候成为最重大的利益来源，甚至家族的利益有可能会高于社会、高于国家的利益。而中国人特有的“公家”的概念，就是把家族和整个社会区分开来，也成为中国特有的一种现象。
家族在一个地方长期盘踞，发展壮大。在很多中国的农村，一整个村庄或者几个村庄都属于同一个大家族。所有的人都生活在这样一个圈子里，就形成了一种典型的熟人社会。而各种盘根错节的关系网，也成为这种熟人社会的特色。成员之间需要解决问题时，找到对应的人打个招呼就可以解决；但同样的，如果做事的人和我们有过节，或者找不到对的人，那做事情就会变得非常的困难。这既是熟人社会的优点，同时也是它的缺点。让“人”成为中国处理事物的一个前提条件，在很长时间深深影响着中国人。虽然到了现代社会，求人办事还是深深地扎根于中国人的心中。
也是在这家族的基础之上，中国的社会也形成了一个重视家法而轻视国法的氛围。家法大于国法，在很多地方都会出现，曾经的时候，家族滥用私刑的情况比比皆是。而到了现代，在家庭之中，父母亲殴打子女，丈夫殴打妻子，被美其名曰管教。体罚在中国社会长期而存在，就是在这基础上的原因。虽然现在已经提倡法治社会，但在很多法律照不到的角落，家暴还是存在，需要我们特别重视。
在这本小册子中还有影响了中国乡土文化的方方面面。我们阅读这本小册子可以了解中国人的秉性的根源所在。虽然80年的时间已经过去，很多内容已经发生了变化。移风易俗也一直是被提日程的行为，但很多传统观念已经深入骨髓的，不是谁改就能改的。我们能做的就是深入我们的社会，深入了解这些社会特征的内容，深入了解我们的传统文化，取其精华，弃其糟粕。
