在这本书的自序里，作者回忆自己小时候。她的父亲跟她说，她不是天才。她的父亲痴迷于天赋，天才这样的话题。经常会比较谁更聪明。后来本书的作者，作为学者得到了一个「天才奖」。当然，她不是为了来说父亲的判断错误，事实上作者也承认在自己小时候是有很多人比她聪明。作者想要表达的是，从长远来看，坚毅要比天赋重要的多。同时，通过研究发现，坚毅并不是一成不变的。可以培养和发展。

随后的章节中，作者用很多实例来论证了这一观点。