行走半日，清歌来到江南城一座废弃的宅院面前。昔日繁华气派的岳府如今已是破败不堪，透过一处坍塌的院墙，只见院内一片狼藉。正值冬日，新草未发，空留地表一片燃烧过的乌黑。爹娘曾住过的主院已是屋倾梁塌，再也不能给她提供分毫的保护。清歌不疾不徐地往前走着，她不敢多做停留，只是在心里默默地对着死去的娘亲说道：“娘，你不教我寻仇，我自然知道是为什么。但我说什么也要找到咱们的仇人，你和爹爹在那边只管好好的过活，我断不会让你们死的不明不白。”最后朝岳府瞟了一眼，心中告别已毕，清歌转向朝北而去，下次再回来，已不知是何时年月。
行至将晚，清歌到了江南北郊。冬季日短，街旁的酒肆茶舍早已灯火通明，街中心一幢两层的楼宇更是明亮如昼。清歌抬眼观瞧，只见门口上方一块横匾正书“莳花馆”三字，却是江南城中最大的一座妓馆。此时尚早，馆内客人寥寥，只见一老鸨叉腰立在大厅中央，大声训斥着跪在面前的一位少女。老鸨声色俱厉，清歌隔着门口便能听到训斥之词：
“小贱人，还真当你是官家的大小姐了。为娘不是看你实在可怜，也不会花上十两银子把你买了来。谁知你个不知好歹的东西，这也不情，那也不愿，连唱个小曲都张不开口，真委屈了为娘的菩萨心肠……”那少女只管低头哭泣，再不言语一声。
清歌摇摇头走远，心中念着自己原来锦衣玉食，竟不知这天下的可怜人如此之多，顿时生了同病相怜的惆怅。忽的想起了木兰姐姐，虽说也是这勾栏中的人物，却是女中豪杰，和慕云哥哥在一起，丝毫也不觉辱没了他。也不知慕云哥哥现在何处，此番北上，一定要找到他，这世上她已实在没了别的亲人。
眼看时辰不早，清歌便要在莳花馆一旁的客栈住下，忽闻得身后一阵哀嚎之声。转身回去，原来是那老鸨骂了半天仍不解气，竟拿起藤条抽打起那少女来。老鸨不遮不避，连大门都不关，引得行人纷纷驻足观看。那少女又羞又痛，蜷缩抱头委顿在地上，端的十分可怜。偏偏门口的三两个浪荡公子觉得十分有趣，有的甚至吹起口哨来，猥亵之语间或传到清歌耳中，气得她暗自跺脚。
看到此种景象，清歌的心中生出一个主意。她快步走入客栈定下一间客房，片刻之后再走出来时，已是一副公子的模样。她学着慕云哥哥的样子，一步三晃地走进了莳花馆中。那老鸨见有客来，终是停下了抽打。脸上瞬时堆笑走上前去，问清歌是否要找个姑娘陪酒听曲。清歌心中觉得好笑，仍不忘压粗嗓子说道：
“不劳妈妈费心，小生打门口路过，觉得这妹妹颇合我的口味，不知是否有缘和她一聚啊，说罢用手指向了地上的少女。”
那老鸨一愣，忙说：
“可使不得，这是个雏儿，怕是招待不周，让公子你难得尽兴啊。”
“嗳，妈妈有所不知，小生就偏好这一口不懂事的小娘子，你尽管去安排，银两自少不得你的。”
老鸨一副心领神会的表情，心中自是喜不自胜，口中说道：
“公子果然非同一般，定时此中好手，老身这就去为公子安排，请公子先行上楼等候。”说罢便安排龟奴将清歌引入客房。
清歌在客房中稍等片刻，便有人端来了一壶水酒和四样小菜，随后那挨打的少女便敲门而入。四下无人，清歌观瞧那少女，显是换过了一身罗衣，颜面刚刚洗净，却仍遮不住一脸的愁容。少女身材苗条柔弱，盈盈向清歌行礼道：
“小女木槿见过公子！”
清歌微微一笑，换做女声柔声说道：
“姑娘快起来，你不要害怕，我看你可怜，忍不过前来救你。今夜晚些时候，你只管从这房中逃出去，别的一切不用管。”
那木槿姑娘呆若木鸡，怔怔得看着眼前这位 “公子”， 片刻之后，跪在地上只顾磕头，久久说不出话来。
清歌弯身扶起木槿，两人坐下后也不言语，听得外面有人脚步，片刻后响起敲门声，原来是那老鸨放心不下，生怕木槿得罪了这位“公子”。
“公子这酒菜可还满意？”眼神不住的瞟向木槿，木槿低头不语身上还微微发抖。
清歌装作不耐烦的样子：“没什么事就不要来打扰了，今晚木槿姑娘我包了。”说罢还挥挥手，没等老鸨走出去就端起酒杯冲着木槿说：“来，我们再喝一个交杯吧。”
老鸨见这个情形，稳下心退出去，出门后交代伙计不必在门外伺候了。这边清歌听老鸨下楼后，拉着木槿到梳妆桌前，细细的擦去木槿脸上的脂粉，又帮她重新上了眉眼粉黛，不一会就变成和清歌一模一样的公子，见木槿还傻愣着，清歌急着说：“快换衣服呀，一会下楼不要说话，只管把这锭银子给了那老妇，然后你就赶紧出城罢。”木槿千恩万谢才离开，出了莳花馆还看了看楼上紧闭的窗，咬了咬牙狠心奔着出城方向而去。
清歌送走木槿后，又动手给自己易容，一个木槿又出现在莳花馆。
清晨，老鸨急匆匆推开木槿的房门，见人好端端坐在桌前用早饭，陪着笑脸坐在木槿对面：“姑娘不要怪妈妈对你狠心，这一夜不也好端端的过来了么，只要你还如昨晚一般，妈妈保证以后都依你的。”
“妈妈，女儿也想明白了，已然入了这烟柳地，就安心过日子，将来还请妈妈给女儿寻个好人家吧。只是有一样，女儿要自己选入幕之宾，其余就劳烦妈妈做主了。”
老鸨听了这一席话，一时间还没回过神，这对面坐着的分明是木槿又不像是昨日的她，五官放着柔光，尤其那双眸子清亮透人，虽有点异样，老鸨只当是她自己想通了，乐不迭应下了。
不久，莳花馆木槿的花名传遍江南，传言这位木槿姑娘精通诗词歌赋，每日只弹奏一曲，极少有入幕之宾能与佳人把酒畅谈，却也止步于畅谈，从不陪客，有幸成为入幕之宾的公子对这位木槿姑娘也是赞誉不绝，真正的卖艺不卖身。即便是这样，依旧有大把达官贵人络绎不绝，只为一睹芳容。
萧慕云在江南停留数月，清歌的下落依旧一无所获，准备回誉州一路慢慢寻，这日便停留在莳花馆旁的客栈，听着客栈里食客们闲谈，对这个木槿姑娘产生兴趣，忍不住想要晚上去看个热闹。
灯火阑珊的江南。今夜的莳花馆更是热闹非凡，整个莳花馆鲜花围绕。本是纱帘的地方也换成了圆润的珠帘。一袭白色裘皮铺就在琴架之下。背后的牡丹屏风也换成了青丝百花图。丝丝青丝泛着华光。清歌一曲毕便翩然离场。留下众人意犹未尽，沉醉其中。在行房至门口时。老鸨一脸谄媚的过来拉住清歌的手
"木槿阿，你真是命里福旺阿。你看，妈妈可都替你安排好了。楼下的那位贵公子。你可要好生伺候"。清歌抬眼看了慕云眼转身进了房间。临关门时。
"妈妈，待我熏香更衣，便那引公子进来吧"。
老鸨一听乐的脸都快开花了，忙应了声好就朝萧慕云跑去。片刻后萧慕云被老鸨引到门口时。扔给老鸨一定银子让她不要来打扰。
推开门满室的茶香，悠扬的琴声舒缓如流泉清灵雅致。（未完待续）
