说到明朝的抗倭英雄，我们现在有印象的大概只有戚继光、俞大猷等少数名将。其实，当时的抗倭前线，还有一位与戚继光、俞大猷齐名的英雄，他的名字叫任环。今天，任家小白来跟家人们说说这位抗倭英雄。
任环，字应乾，号复庵，山西长治人。明朝嘉靖二十三年（公元1544年）进士，曾先后担任广平、沙河和滑县知县，嘉靖三十二年升任苏州府同知。同知是当时知府的副职，主管一府的盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等诸多事务，相当于现在的地级市常务副市长。这本来是一个正常的升迁，但正是这样一次升迁，让任环有了与倭寇直接对决的机会。
我们知道，明朝实行的是海禁政策。从明朝开国皇帝朱元璋开始，为防止海盗对东南沿海地区的滋扰，朝廷禁止中国人赴海外经商，也禁止外国商人到中国进行贸易，当然，外国王庭来天朝朝贡的除外——中国的统治者一直以天朝上国自居。但正是这种过于严厉的海禁政策，导致正常的民间贸易也被打击，只能通过走私和武装海盗的形式进行。而这个时候，正是日本的南北朝时期，由于战乱频仍，一些日本浪人开始进入中国东南沿海一带，从事海盗活动。
嘉靖年间，由于朝廷政治越来越腐败，海防弛废，而海禁政策却更加严苛，致使海盗活动也越来越猖獗。而一些依靠海上走私贸易致富的大海商如汪直、徐海等人，为了自己的利益而与倭寇相勾结，对东南沿海地区大肆掠劫，而明朝政府对这些倭寇却束手无策，致使东南广大地区生灵涂炭，人民群众的生产生活和生命安全受到极大影响，成为对明朝影响深远的“倭患”。而任环任职的苏州地区，正是当时倭患最严重的地区。
明朝时的苏州府，包括现在的江苏省苏州市和上海市苏州河以北的地区，是东南最为富庶的膏腴之地。那时候，明朝承平日久，南方地区已有一百多年没有发生过大的战争。因为民不知兵，军队也缺少防范意识，倭患突起时，各州府官员都是“畏倭如虎”，老百姓就更不知道怎么办了。据记载，当时有一伙仅50多人的倭寇，从浙江上虞地区登岸后，连闯浙江、江苏、安徽一带的广大地区，劫掠了杭、严、徽、宁、太平等20余州县，在80多天内杀死杀伤官兵近5000人，其中包括一位御史、一位县丞、两位指挥使、两位把总，一度甚至打到明朝留都南京的附近，最后才遭到大批官兵的围歼。
倭寇袭扰苏州的时候，苏州知府尚维持不懂军事，一下子也乱了阵脚，不知该怎么办。正是在这种非常紧迫、万分危急的情况下，同样是一介文官但生性慷慨、胆识过人的任环站了出来。他临危受命，独自担起了苏州地区的抗倭重任。
嘉靖三十二年（公元1553年）闰三月，任环带兵御倭于宝山洋。任环带的是一些什么样的兵呢？就是一些在倭寇入侵以来刚刚招募的、没有经过任何军事训练的保安民兵。这样的军队的作战实力自然是无法跟那些久经战阵的倭兵相比的。但是任环没有选择，只能带着这些新兵蛋子顶上去。任环令卫尉张治带五十甲士作为前锋出战，但刚与倭兵接战，这些甲士很快就溃退回来，张治战死。任环亲自上阵，大声呵斥，想让这些士兵回到战场，但没有起到任何作用。任环独身上前与倭兵相博杀，勇不可当。看到任环如此神勇，倭兵们也惊呆了，不敢贸然而动。任环趁此机会把溃散的士兵救回阵地。有部将建议对那些临阵脱逃的甲士进行军法处治，任环思考一会儿后，说：“这些士兵都没有经过军事训练，还不能以军法来要求他们，更不能责之以死。”于是赦免了他们。
首战失利，让任环看到了这些士卒与敌人的差距，于是，他据险力守，不与敌人硬拼，相持几天后，这群倭兵一看拿不下宝山洋，便偷偷溜走，任环追之不及。
这次战斗结束后，任环及时总结经验教训。他看到了练兵的重要性，开始对士兵进行突击强化训练，以尽快提高士兵的战斗力。经过一段时间的训练特别是战场实练，这一支抗倭部队的实力有了明显的提高。
四月，又有一支倭兵进攻太仓，守备太仓的士兵全部逃入城中。太仓守将到苏州城请求任环驰援，并把他招募的300新兵全部交由任环指挥。为了激励士兵的斗志，任环亲自到队伍前面，脱去上衣，“自书其姓名于腹、背、手、足，曰：‘死战，吾责也。虽然，先人之遗体不可弃也，茲用以识，庶得葬焉。”（徐阶《任公环墓志铭》）并写下遗书，让人交付家人。任环身先士卒，以必死的决心激励士卒的斗志，让这些士兵的男儿血性渐起，勇敢地与太仓之敌缠斗。虽然战斗力不是很强，多次被倭兵打败，但这些士兵都不怕死，屡败屡战。面对这样的兵，倭寇也很忌惮，不敢与任环的部队正面对抗。
为了出其不意地打击敌人，任环率部经常在大雨天和黑夜行军。任环和士兵一起踏冰卧雪，同甘共苦，还常常向士兵们介绍古人保家卫国的义烈故事，激发大家的报国热情。就这样，“士遂归心，与公死生之矣”（周八龙《任公平倭纪事》）。
倭寇痛恨任环，想找机会除掉他。为了保护主帅，任环身边的兵士经常身着任环的主帅服骑马驰骋，让敌人分不清谁是真正的主帅。
有一次，任环得到敌情通报，他连夜带兵追击，但不小心受到敌人的伏击。任环马失前蹄，坠入沟中。随后敌人搜索过来，任环连大气都不敢出，所幸没有被敌人发现。直到第二天早上，任环的士兵一路搜寻过来，才在一条水沟中把任环救出来。
还有一次，任环和他的部队误入敌阵，遭到敌人弓箭手的连番攻击，任环身中三箭，依然在奋不顾身地指挥战斗。任环身边的战士把他团团围住，以保护自己的主帅，很多战士也被射中，但没有一个逃跑的。战士们背着任环且战且退，退入一河边。可是，河上的桥梁已被敌人破坏了一丈多。任环部队的宰夫（伙夫）主动留下阻击敌人，其他战士则背着任环跳入河水中，冒险泅渡过河，终于脱险，而那位宰夫则不幸牺牲。后来，任环找到宰夫的尸体，为之痛哭流涕，以部队的最高礼仪下葬，并亲致奠酒。
虽然自己身受重伤，任环还要经常勉力巡营，确保部队的安全。后来，监察部队的使者得知任环的伤情，才要求他回苏州郡城进行疗伤。
苏州知府尚维持虽然不懂军事，但对任环还是非常信任的，不但把一应军务交由任环全权处理，还积极为任环提供后勤保障。在尚维持的支持下，任环利用这段时间，整顿军纪，撤换不称职的军官，淘汰老弱兵丁，把那些经过实战锻炼的民兵列入战斗序列，使苏州府的防备力量有了大幅增强。在任环的建议下，尚维持还上疏朝廷，请调广西及湖南永顺、保靖等地的少数民族士兵到苏州参与御倭。这些以壮族、苗族、瑶族、土家族为主的少数民数部队，以骑兵为主，行动迅捷，作战勇猛，机动性强，但军纪散漫，不易管理，当时被称作“狼兵”。任环引进这支部队后，通过恩威并施，加强了对他们的管理，使他们成为御倭的一支重要力量。
任环还根据苏州地区江湖河汊纵横的特点，加强士兵的水战训练，要求将官、军士都要熟悉水性，学会游泳。他还要求尚维护在太湖的东山岛设立船厂，建造了40艘战舰，开始训练自己的水军。
七月，以萧显为首的倭寇攻陷上海，并以长江口外的众多岛屿为据点，对东南沿海地区进行大规模袭扰，奸淫抢掠，无恶不作，对当地老百姓造成了极大的危害。任环再次被要求打击这股倭寇。任环和副将解明道一起，率领水军从长江出海迎击倭寇。此时，任环的箭伤尚未痊愈，但他也顾不了这么多，“裹疮出海击之”。进入大海后，狂风大作，巨浪袭来，几乎要掀翻战船，驾驶战船的军士都大惊失色。任环挺立船头，沉着冷静地指挥，厉声命令军士们各就各位，确保行船安全。这一次，任环的战船出奇不意地直捣倭寇巢穴，一举端掉这个贼巢，俘虏、斩杀倭兵100余人。接着，他的部队又与占据阴沙、宝山、南沙的倭寇交战，全部取得胜利。
（未完待续，精彩下期接着看）
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