《The Sense of Style》是平克在14年出版的写作风格手册，我刚略读完一遍，正开始重读。借助他的笔头，我看到了很多自己从未意识到的问题。于是觉得有必要把自己认为重要的部分整理成笔记。这是第一篇。

《风格的要素》是一本简短的英文写作指南。它出自威廉·斯特伦克的写作课笔记，经他的学生E.B.怀特改写，于1918年完成。后来它逐渐成为英文写作的“圣经”，很多有名的作家都受它影响，美国几乎人手一册。

平克认为这本小册子很多内容超越时间，充满魅力，但也有很多内容存在问题，比如：

尽管斯特伦克和怀特对风格有直觉的领悟，对语法掌握却稍显薄弱。他们错误地界定片语(phrase)、分词(participle)和关系从句(relative clause)……
……
他们看起来也没有察觉，自己的一些忠告自相矛盾：“很多平淡的句子……可被改的生动有力，只要换上一个主动式及物动词”，这是用一个被动句子来提醒勿用被动句。

平克说，哪怕抛开自相矛盾的问题，“避免使用被动句”也是个糟糕的忠告。因为“语言学研究显示，被动结构有其无可取代的功能，它以独特方式引导读者的注意力和记忆。”

除此之外，平克还指出其中过于绝对和片面的规则，比如拒绝使用“接触”这种模糊字眼：

他们辩称，“接触”(contact)这个动词是“模糊并以自己为中心的”。不要“接触”别人；而是跟他们联系、拜访他们、打电话给他们、访寻他们或跟他们会面。”但事实上“接触”一次的模糊性质，正是它获得采用的原因：有时写作者不必知道某人用什么方式跟另一人联系，只要是联系就好了。

平克提出：语言随时间改变。以前看似不恰当的用法，现在未必如此。所以现在的写作者，不应该完全依赖一百多年前提出的写作技巧忠告。他非常犀利地指出那些写作风格作家是如何傲慢和固步自封：

写作风格专家那种倚老卖老的心态，不光来自对语言变迁的事实认知不足，也源自对自身心理欠缺自省。随着年月增长，他们把自身的转变和世界的转变混淆起来，又把世界的转变跟道德的败坏混为一谈，产生今不如昔的幻觉。因此每一代都相信今天的孩子正在败坏语言，拖累文明下降。

在看过平克对这本小册子的评论前，我从未觉得怀特、奥威尔、威廉·津瑟有可能犯错误。我也深信要尽量少用被动态，尽量让词更精确、简练。但平克提醒了我，对一个写作者，应该把这些规则当成工具，在恰当的时候使用，帮助自己写出更好的文章，而不是盲目、机械地遵从这些原则，变成它们的奴隶。