我们会说《红楼梦》是一部恢宏、壮阔与深邃的史诗，但实际上它并不是一本历史书，它讲的也只是几个大家族的事情，这就是以小见大。通过讲述某个人、某一家、某个村庄、某个小镇等等，来反映当时的社会主流形态，我们看到了冰山的一角，我们也会涌起对冰山无尽的遐想。
对于阅读小说来说，我们要解决“大”和“小”的问题。我们既要通过冰山的一角，看到冰山的巨大，又能随时把自己从云端拉下来，看到人间的生活状态。只是盯着大处，小说将会失去生动与深入，失去最能体现小说魅力的那些部分；只盯着小处，小说将会失去涵盖与格局，失去小说的恢宏。所以，阅读小说时要有两只眼睛，一只眼看大局，一只眼盯局部。
小说一般都会有与其匹配的社会背景，我们从一些典型的小场景，确实有可能会反映出当时的社会状态，但并不能说小说就是历史，它并不具有历史的系统性和普遍性。我们必须从历史的“大”中回到小说中的“小”，从而达到收放自如的目的。
