北洋大时代的生存智慧（十九）：自欺，欺人，被人欺。
在北洋王朝的历史上有这样一位风云人物，东北王张作霖是他的亲家，见面却一定会恭敬地称呼一声“三哥”，毕竟当年他作为北洋军第三镇统领，跟随东三省第一任总督徐世昌挥师出关之时，张作霖还只是一个在剿匪路上疲于奔命的小小团长，这个人就是直系军阀的掌舵人曹锟。
曹锟这个人虽然没有雄才大略，但是却具备掌舵人最需要的品质，那就是识人善用，用人不疑。曹锟与麾下骁将“玉帅”吴佩孚，在北洋军阀中拥有最好的君臣关系，这也使直系军阀能够调节南洋与北洋两大集团之间的府院之争，能够力压当时如日中天的皖系军阀，击败“北洋之虎”段祺瑞而号令中原。但是每逢提到这个人，似乎最先想到的就是曹锟贿选。
作为北洋群雄中少有的戏迷，摸滚打爬了半辈子的曹锟，最终还是没能迈过欲望的门槛，自己导演了一出近代史上啼笑皆非的大戏，而且耗资不菲，各项开销达到1356万元之巨，主要为480位投票代表的出席费以及酬劳费等。对于这笔巨款的来源与使用，却足以看出曹锟作为一个旧派军阀的狡黠与天真。
在筹集这笔款项之时，直系地盘之上的各位督军忙碌起来，争相恐后主动报效，晋、鄂、苏等省份的督军如阎锡山等人更是奉上50万元之巨，直隶一省100多个县也摊派了数百万元。但是最令人感到诧异的是直隶掌舵人王成斌所采取的方式，他在直隶积极进行禁毒工作，抓获了一大批的毒贩，提出想要抵罪必须支付高额的赎罪金，否则就从严发落。
这些毒贩抓住这根救命稻草，无不积极筹款自救，仅此一项措施就又筹集数百万元。对于所需的余款，家产雄厚的曹锟自己也进行了出资，毕竟在北洋军阀中，无师自通的曹锟颇具商业头脑，在民国十五年十月的一期汇刊中曾记载曹锟家产达5000万元之巨，是名副其实的首富。而在40多年前，曹锟还是那个在天津城的大街小巷推车卖布的少年。
然而很多拿了支票的代表，少则两千多则上万元，很多人选择流连勾栏瓦舍，花天酒地挥霍一空，最终却并没有投票给曹锟。曹锟的亲家张作霖，在第一次直奉战争中被吴佩孚摧枯拉朽般赶回关外，更是果断采取行动反对，声称只要是不选曹锟就可以在自己这里领取等额的报酬。对于这些情况，曹锟也只是一笑待之。最后在这场耗资千万的闹剧背后，当曹锟踏上专列进京赴任之时，也注定将这位一代枭雄送入看似辉煌的坟墓。
