某县宰明氏，廉洁端方，人所敬爱，然最令人称奇者，非其清名，乃其幼女也。传此女衔珠而诞，容质玉润，颖透冰雪，时人遂直唤以明珠。
明珠年十五，月魄华姿，不似凡人。一日至僧院祈福，不慎宝珠失落，竟致有失魂之症。适逢一高人过此县，县宰乃延之看视，因告曰：“但以拾珠者聘之，最吉。”县宰依言，张榜以告。
不数日，便有一书生捧珠至，举止落落，谈吐谦谦，县宰甚喜，乃以女适之，其症果愈。
生遂携明珠归家，夫妇三载，恩爱甚洽。然因经年无嗣，渐为婆母所嫌，母屡劝生休弃，生不听，母遂以恶言冷目相加。明珠忧思成疾，郁郁以逝。临终以珠遗生，嘱曰：“君但以此为念，切莫相忘相失。”生泣血为诺。
明珠去后，生常对珠自伤，悲情不止。母恨其不争，欲断其念。因自称罹病，向生索珠以作药引，生实不忍，母即斥其不孝。生无法，乃舍珠奉母。却不知母鬻珠为金，欲另置一女与生作妇。
是夜，生戚然独卧房中，见其妻手捧明珠而入，曰：“我留一缕精魂在此，不得转生，只为旧情难离，君怎忍将其转致新人？今日君既见弃，我自将去便了。”言罢疏忽而逝，生止之不及，大呼明珠而醒。
生心中惊疑，辗转不能复寐，至明，急来询母明珠去向，母但言：“已卖与他人，作价为你择新妇矣。何消动问？”
言犹为了，却见一商客引官差登门，指生母喝曰：“乍我资财者，便是此妪！”官差遂向前，只待缧绁其母，生急止之，问是何故。商客便开椟示之，曰：“汝母假明珠之名赚我百金，中夜复看，却是鱼眼，着实可恶！”
妪见此状，惶然无措，口中呼冤不绝。生频以好话求劝商客，客曰：“但出明珠，便可作罢！”妪亦不知明珠去处，所得金钱皆已托媒致聘，更无以相付，遂被官差执去，命生早来交赎。
乃苦陷囹圄，隔夜不见生来，正自悲泣，却见官差走来开释，曰：“汝子业已作赎，汝可归矣。”
妪欣喜归家，亦不见其子，寻之无踪，呼之不应，唯空牖寂户俨然相对矣。转出庭院，恰见一道人从此经过，乃上前问曰：“尊师曾见吾子否？”答曰：“何消动问？彼已在商客椟中也。”
