《见机》3:开始的时机
当你决定要做一件事情的时候，你要考虑的不仅仅是你有多么想做这件事、这件事是你多年以来的什么情怀 —— 你应该仔细考虑，现在是不是开始这件事的时机。
以前孟子有一句话叫“天时不如地利，地利不如人和”，现在雷军有一句话叫“站在风口上猪都能飞起来” —— 那开始做一件事的时机，到底有多重要呢？
孟子那个时代的人知道一些格言都可以指导生活，而我们现代人知道的格言实在太多，有的互相矛盾，要想用在决策是就需要一些量化的结果：你光知道这个东西好还不行，还得知道它好到什么程度。
科学评估开始做事的“时机”问题。
每个大人物都得感谢运气，每个小人物都得服从历史。比尔·盖茨能建立微软帝国，是因为他年轻的时候正好赶上了个人电脑开始流行。
《见机》这本书并不研究大人物，书中大量的统计分析统计的都是普通人。这本书用的都是关于发达国家、特别是美国的研究，而美国过去几十年的历史中没有什么搅动普通人生活的大事儿。
像这样的研究对现在的我们更有用。对于普通年代中的普通人来说，“时机”能有多重要呢？
就拿上学这件事来说，连学校每天开始上课的时间到底安排在几点，都非常重要。
1.到底应该几点上学
中国的中学生每天早上第一节课大约是8点钟开始，但是考虑到早自习，学生通常7点半就到学校。美国没有早自习的说法，中学平均开始上课的时间是8点03分。而现在专家认为，这个点儿有点太早了。
2014年，美国儿科学会建议，初中和高中的早上上课时间，应该在8点30分以后。
这是为了让学生多睡一会儿。学生进入青春期会越来越晚睡。这并不是他们贪玩不想睡，很可能纯粹是生理的作用。他们晚上不愿意睡，早上不愿意起，越来越像猫头鹰。“一日之计在于晨”，是对上班的成年人适用、对小学生也可以，但是对中学生并不适用。
睡眠不足有可能会导致肥胖、免疫系统失调、情绪不良等等的症状。但更关键的是，上午没有一个好的开始，全天的事儿就都做不好。
美国有几个州搞了改革，允许学校晚点开始。有9000个高中生是改革的受益者，他们的上课时间改到了8点35。研究发现这些学生的学习成绩有所提高，出勤率有所上升，逃课率显著下降。
对中国读者来说这有点不可思议，怎么高中还有逃课率呢？美国的老百姓没有那么重视教育，很多高中生念着念着觉得上学没意思就辍学了。所以高中毕业率是个大事儿。
而另有一个更大规模的研究，其中有总共3万个高中生所在的学校推迟了上学时间 —— 结果两年之后，这些高中的毕业率竟然提高了11%！
所以美国政府只要做一件事 —— 规定高中上课时间不能早于8:30 —— 就能让高中毕业率显著提高。不但如此，研究还发现上课时间晚的高中里，学生们的学习动力、自控能力也增强了，得抑郁症的人数也减少了，情绪是显著改善。
但是这么简单的方法并没有广泛实行。上学晚，家长送完孩子上学自己再上班就要迟到，学校也不好安排下午体育训练的时间。不过平克认为，主要原因还是人们对“时机”的认识还不够深。
如果早上上课时间都这么重要，那别的事就更重要了。
2.毕业于高失业率之时
下面这张图是上世纪八十年代美国失业率的变化 ——
整个八十年代失业率比较低的时候是在6%左右，但是在1982和1983年，失业率超过了10%。乍一看你可能觉得这两个数字相差不算太大，要知道现在美国的失业率也有4%，而现在是历史上就业市场最好的时刻。10%和6%，对老百姓能有多大影响呢？
答案是哪怕你*找到了*工作，你都会受到很大的影响。
有人研究了在1979年到1989年这10年间毕业的大学生，看他们毕业20年之内的收入状况如何。我们可以想见，1982和1983这两年的毕业生比较难过，理想的工作不好找，起薪可能比较低。
但研究结果的惊人之处在于，哪怕毕业十五年之后，82和83这两届毕业生的平均收入都比“正常年份”毕业生的收入要低2.5%。他们要等到毕业二十年之后，才能追上别人的收入水平。
这就等于说如果你22岁毕业那年正好赶上高失业率，哪怕你找到工作了，你的工资也会比早毕业的师兄师姐和晚毕业的师弟师妹低，而且这个效应会一直跟着你到40来岁！考虑通货膨胀因素，平均而言，你20年的总收入会比别人少10万美元。
如果好的开始是成功的一半，那不好的开始就是失败的一半。
失业率高的时候，整个就业市场的心态都不一样。企业招人会变得很挑剔，你找工作可选的余地就很小，你的起薪会比较低。起薪低，就算每年加薪的比例一样，你还是年年都低。
更重要的是，通常人们不会第一份工作就是最满意的工作，可能刚毕业要跳槽几次才能找到最适合的。而如果那几年的就业形势不好，你就没有跳槽的自由，你就更难匹配到最好的工作。
所以是一步赶不上步步赶不上。有人考察斯坦福的 MBA，如果毕业那年形势好就能去华尔街，形势不好就得去咨询公司，你的总收入会相差好几百万美元。
甚至就算你能当上 CEO，你还是会受影响。研究发现经济形势不好的年份参加工作的 CEO，当初进的就是小公司，后来当 CEO 也是小公司的 CEO，而且他们的经营战略思维始终都是偏保守的 —— 他们的心态就好像永远都停留在了毕业那年。
3.给人一个好的开始
所以“好的开始是成功的一半”这句话实在是太对了。有些事儿我们自己能决定什么时候开始，可是有些事儿我们别无选择。那么平克认为，在这种情况下，有关方面能不能拉人一把，给刚起步的年轻人一个帮助。
美国有一些所谓“教学医院（teaching hospital）”，一般是大学医学院开设的，一边行医一边教学。研究发现这种医院有个“七月效应”，每年的七月份的医疗事故明显比别的月份多。
这是因为七月份是新出炉的医生到医院的月份。这些医生经验严重不足，他们需要练手，可是病人就遭殃了。统计表明，七月份明确因为医疗事故而死的病人数要比其他月份高出10%。如果把不管是不是因为事故，所有死于手术的病人都算上，那七月份的死亡率要比四、五月份高出41%。
新人是脆弱的。对医生这个职业来说，失败可不是成功之母 —— 一次手术失败只会让后面的手术更容易失败。平克提到，有些教学医院特别安排老手带一带新人，就能避免七月效应。
所以如果你要帮别人，应该重点帮那些刚刚起步的新人。美国出生于贫困单亲家庭的孩子往往一生都过不好，有些地方政府就派遣志愿人员去帮助一下那些单亲妈妈的生活，结果孩子将来的境遇就会好得多。
由此得到
即便是看似寻常的事情，良好的开始也至关重要 ——
* 如果上课时间推迟不到一小时，毕业率就能提高11%；
* 如果赶上失业率是10%而不是6%的年份，20年内平均每年要比别人少挣5千美元；
* 如果这个手术是四月份做而不是等到七月份让新手做，死亡率就能相差41%。
那怎么能不重视“时机”呢？
这些研究的意义比结论本身重要得多。开始时候小小的差距，后来都会有那么大的不同，那如果开始的差距就很大呢？
比如中国的经济形势变化比美国快得多，一个公认的事实是70后面临的境遇要比80后好得多。80后开始工作的时候，好工作岗位已经被70后占了，好房子已经被70后买了 —— 那么此后20年，这两拨人的差距会有多大呢？
大学毕业和高中上课的时间都是我们自己左右不了的，但是有些事儿你可以自己决定。最大的教训就是，当你决定要做一件事情的时候，你要考虑的不仅仅是你有多么想做这件事、这件事是你多年以来的什么情怀 —— 你应该仔细考虑，现在是不是开始这件事的时机。
《见机》4:你的中场战事
人们做事总是开始的时候很兴奋，结束的时候很郑重，中间比较放松。你不太可能永远精神抖擞毫不懈怠，放松也是人之常情。所以中间点最大的危险，就是它会让人懈怠。但并不是所有中间点都是懈怠点。它也有可能是一个爆发点。
理解“见机”，就是要对“时机”保持敏感，上午意味着什么、下午意味着什么、开始的时候意味着什么，事先做到心中有数才好积极应对。
那么一件事发展到中场，意味着什么呢？人生的中场，也就是“中年”。
1.中年的低落
中文网上流行一个词叫“中年油腻”，大约是形容那些要么就不修边幅、要么就自恋、要么就爱摆谱的中年人，反正是让人反感。“中年油腻”是个非常新的词，以前人们提到中年首先想到的是“中年危机”，有很多电影和小说描述中年危机，说人到了中年就会面临家庭、事业一系列的问题，是力不从心回天无力。
其实中年危机这个说法并没有科学依据。各种大规模研究调查都没有发现中年危机的证据。只有5%的中年人认为自己的精神状态很差，大多数人根本没有危机的感觉。
但是不能说中年没问题。总体来说，跟青少年和老年相比，中年可能是人生最不愉快的阶段。
平克这本书提到，2010年，有一项针对34万人的调查，让不同年龄段的人给自己当前生活的幸福度打分，结果是中年人打的分数最低。下面这张图来自《经济学人》——
从18岁开始，整个人生的幸福感是一条 U 型曲线。20多岁的人幸福感都很高，三、四十岁开始下滑。平均到52.9岁的时候，幸福感到了人生最低点。接下来，幸福感会回升，随着步入老年你会越来越感到幸福。
这个研究被人重复过，结果相当可靠。这些研究还有个副产品，就是结婚会大大提高你的幸福感。我们看下面这张图，结了婚的人，从25岁开始人生的各个阶段都比单身的人幸福 ——
但是结了婚的人也避免不了中年的低落感。有人在72个国家、对不同文化风俗的人分别做调查，结果都有这个 U 型曲线。
那这到底是为啥呢？难道53岁是人生的一个劫数吗？
结了婚的人更幸福，看来中年低落不是因为抚养孩子累的。有一种理论认为中年低落是因为失望。年轻人就算过的不好也总觉得未来还有希望。等到53岁的时候，人们终于意识到有些愿望是这辈子都实现不了，肯定非常沮丧。53岁之后……你就习惯了。你的期望值没有那么高了，幸福度就会上升。
但是这个理论解释不了，为什么连大猩猩都有中年低谷。有人让养猩猩的工作人员评估了一下各个年龄段大猩猩的状况，发现也是中年的大猩猩最不快乐。总不至于说大猩猩对自己的生活有什么期望吧。
也许这个所谓的低谷并没有那么复杂。可能任何事物到了中间阶段都是低谷。
2.中间点的懈怠
如果你把眼光放远，考虑做任何事情的整个过程，其实 U 型曲线无处不在。
平克举了个有意思的例子。犹太教有个节日叫光明节，光明节一共要过八天。光明节的习俗，除了家庭聚会和吃传统食物以外，还有一个重要仪式，是点蜡烛。
点光明节蜡烛是有讲究的。有专门的烛台，每次要拿着一根蜡烛去点别的蜡烛，第一天点2根，第二天点3根，一直到第八天点9根蜡烛 —— 这样你总共要点44根蜡烛。所以光明节蜡烛都是44根一个包装。
但实际情况是这44根蜡烛基本上都用不完 —— 因为人们并没有做到每天都点蜡烛。如果你看每天点蜡烛的人的比例，它也是一个 U 型曲线 ——
第一天和第八天点蜡烛的人最多，中间这几天很多人就松懈了。不但普通人松懈，宗教信仰特别强烈的人也松懈 —— 所谓信仰强，也只是第一天和第八天比别人更可能点蜡烛而已，中间大家都差不多。
第一天和第八天是光明节开始和结束的日子，仪式感很强，而且很可能要和别人一起过，我们自然比较重视。中间这几天可能就无所谓了。
如此说来，也许 U 型曲线的根本原因是松懈。这个机制还可以用实验证明。
有个研究是找一些孩子，给每个孩子5张纸，上面都印着相同的图案，孩子们的任务是把图案剪下来。研究者找人评估每张纸剪得好不好，打分的结果也是一条 U 型曲线。孩子们剪第一张纸的时候非常认真，剪第五张纸的时候也特别认真，但是中间几张纸就不够认真了。
人们做事总是开始的时候很兴奋，结束的时候很郑重，中间比较放松。你不太可能永远精神抖擞毫不懈怠，放松也是人之常情。所以中间点最大的危险，就是它会让人懈怠。
但并不是所有中间点都是懈怠点。它也有可能是一个爆发点。
3.中间点的爆发
平克提到一项有关团队合作的研究。在工作中我们经常会召集平时不在一起工作的人临时组成一个团队，大家一起做一个什么项目。医院要组织全体医生出去旅游，可能会找一些医生代表开个会研究去哪里玩。银行要开展一项新业务，可能要召集各部门的员工讨论制定计划。公司临时要上一个新项目，可能召集程序员们集体攻关。
这些团队的特点是一群以前彼此并不熟悉的人，为了同一个目标，要在规定的时间内，完成一个特定的任务。研究者发现，这种团队项目的进展过程有个共同的模式。
一开始都是长时间的无进展。大家刚见面都比较客气，互相认识，沟通想法，慢慢地会发生各种矛盾，总之是只有扯皮没有进展。
但是到了规定时间的中间点的时候，团队会突然意识到时间已经用了一半了，得抓紧了！结果中间点就成了一个爆发点。人们会改变工作方式，结束扯皮，变得非常有效率，一直到把项目做完。
研究者们跟踪了不同的团队，这个转变几乎总是发生在中间点。而且这个规律也有实验支持。
有个实验是把一个 MBA 班的学生分成8组，每组几个人一起讨论一个广告的策划方案，限时一小时。几个人坐到一起也是先是很放松，但几乎总是到了第28分钟至第31分钟这个中间点的时候，就有人反应过来，说我们的时间已经过去一半了，于是大家突然发奋把事情做完。实验里8个组中的6个组，工作效率最高的时候就是在中间点。
所以中间点可以是一个爆发点。但这个爆发显然是有条件的。项目时间进行到一半，这是一个“不努力不行了，而努力一下还有机会”的局面。
这个局面在体育比赛中很常见。宾夕法尼亚大学和芝加哥大学的两个研究者考察了 NBA 十五年、总共18000场比赛的数据，想看看中场的比分和比赛最后结果之间有多大关系。
可以想到，中场领先的球队最后取胜的概率也大 —— 事实上如果打完两节中场休息的时候，你们球队要是领先对方6分，你们获胜的概率高达80%。
但是有一个特殊情况。中场比对方*落后*1分的球队，反而有超过50%的可能性取胜。如果是主队，中场落后1分，最后赢得比赛的概率高达58%。
这说明触手可及的落后能让人振作。这两位研究者还做了个实验来支持这个说法。在模拟的游戏中，中场时候被告知自己只比对手落后一点点的受试者，下半场更容易爆发。
由此得到
1. 对大多数人来说，中年是人生幸福感的低谷期。
2. 人们做事情通常会更重视开始和结束，而在中间点懈怠。
3. 但是如果把中间点当做一个提醒，反而有可能在这个时候爆发。
现在可以猜测一下，为什么人生幸福感是一条 U 型曲线。
刚从学校出来进入社会的时候，人们都非常积极努力。你对自己要求高，别人给你的评价也好，你常常有进步的感觉，很幸福。
等到了中年，人们会松懈下来，各种缺点就出来了。你的各种社会角色已经很稳定，没人约束你、也没人对你有更高的期望了，你自己对自己的要求也就降低了。有些人到这一步，就变成了“中年油腻男”。你表现得松懈，社会就会给你相应的反馈，你就会觉得自己也确实不像样，你的情绪就会变得低落，到53岁的时候达到最低谷。
但中年毕竟是思想最成熟考虑问题最全面的时候。你反思之后，会觉得生活还是值得好好过的，你可能会换一个活法……也可能想开了 —— 从此之后幸福感越来越强。关于老年人为什么有如此强的幸福感，下一讲我们还有个说法。
关键词是“懈怠”。当任何事情进行到一半儿的时候，首先应该想到这个词。如果你把中场的哨声当做一个提醒，中场就是一个爆发的机会。
不懈怠的中年人哪里会有什么油腻感？
