普洱茶在改革开放之前，都是由国家统一经营，对外出口换外汇的产品，属于国营企业。后由国营茶厂改制为现在的普洱茶四大茶厂。

1975年在计划经济体制下中国茶叶总公司给四家最好的大厂设定了编号：昆明茶厂为1，勐海茶厂为2，下关茶厂为3，普洱茶厂为4。

昆明茶厂原属于中茶公司的直属下级单位，90年代初期，昆明茶厂因为经营不善负债累累，终于宣布破产。昆明茶厂结束营业后，厂里面的员工为了维持生计，于是依循着“员工自行接单生产”的模式，由厂里的职工接掌茶厂，自行出货，一直维持着倒而不闭的尴尬状态，直到2006年普洱茶翻红后也跟着顺势觅地开张，在目前的新址重建昆明茶厂。

勐海茶厂位于云南西双版纳傣族自治州勐海县（旧称佛海）。1938年，为振兴中华茶产业，受当时中国茶叶总公司委派，毕业于法国巴黎大学的范和钧先生与毕业于清华大学的张石城先生带领90多位茶叶技术工作者赴勐海县筹建茶厂。1940年，勐海茶厂（原名佛海茶厂）正式建成投产。

云南下关沱茶（集团）股份有限公司的前身为云南省下关茶厂，始建于1941年，是我国西南地区建厂较早、规模较大的茶叶加工企业，是驰名中外的 “云南下关沱茶”的发源地，也是国家定点生产边销紧压茶的重点厂家。

普洱茶厂是永年茶业集团的核心成员企业，公司位于云南省普洱市宁洱县，是历史上普洱茶集散地中心，成立于1975年4月的原国营“普洱茶厂”，具有悠久的普洱茶生产史，是70年代中期云南最早生产出口普洱茶的四大厂家之一。