“郭嘉不死，卧龙不出。”先不谈该评价是否属实。根据史书记载可以分析，诸葛亮强在政事，郭嘉强在战事；前者是政治家，后者是军事家。若从军事谋略的角度来看，郭嘉强于诸葛亮并不夸张。
一、离开袁绍
郭嘉出生于河南颍川，和荀彧是老乡。进入曹营之前，郭嘉向北去投奔袁绍。看清了袁绍的本性之后，郭嘉对袁绍的谋臣辛评和郭图说：“聪明的人能够审查评估自己的主公，这样才能得心应手，立下功名。袁公想要效仿周公的礼贤下士，却不懂得用人的精髓。优柔寡断，好谋不决，想要与之共同拯救国家危难，建立霸业，很难啊！”于是离开袁绍。
二、被荐曹操
此前，与郭嘉、荀彧同为颍川老乡的戏志才是曹操的谋士，曹操非常器重，可惜戏志才英年早逝。曹操给荀彧写信：“自从戏志才去世后，我没有可以与之谋事的人了。你们颍川多奇人异士，谁可以替代他呢？”荀彧推荐了郭嘉。
曹操召见郭嘉，与之谈论天下大事。具体谈了什么，史书未记载。只知道谈完以后，曹操自言自语说道：“使我能够成就大业的，一定是此人。”郭嘉出去后，也喜出望外：“这才是我的主公。”曹操表封郭嘉为司空祭酒，负责军政谋略。
三、谏擒吕布
曹操征伐吕布，三战之后打败吕布，吕布退兵至下邳固守。当时士兵疲惫不堪，曹操准备率军而还，郭嘉与荀攸劝曹操继续趁势急攻。曹操引水灌城，城破，吕布被生擒。
四、预言孙策
当时，孙策勇猛无敌，转战千里，已经完全占据江东之地。孙策听说曹操和袁绍在官渡相持，准备渡江向北，突袭许都。众人听说后都恐惧不已，郭嘉却说：“孙策刚吞并江东，所诛杀的全都是能够让别人效死力的英雄豪杰。孙策轻敌而不设防，虽然有百万之众，却和独自在中原行走没有区别。如果有刺客埋伏，一个人就能对付他。依我看来，孙策必死于匹夫之手。”郭嘉的预言不久后成真：令人闻风丧胆的江东小霸王孙策，在出游打猎时，被许贡的门客刺杀。
五、十胜十败
官渡之战前夕，曹操对袁绍的来势汹汹忐忑不安。郭嘉在这一关键时刻提出了闻名至今的十胜十败论，预测了这一战的最终局势，具体内容如下：
1.道胜。袁绍讲究排场，礼仪繁多；曹操不拘小节，顺应自然。
2.义胜。袁绍反叛汉室，出师不义；曹操顺奉汉室，出师有名。
3.治胜。袁绍治政宽松，不能震慑；曹操治政严格，上下一致。
4.度胜。袁绍外宽内忌，任人唯亲；曹操外简内明，唯才是用。
5.谋胜。袁绍多谋少决，行动滞后；曹操得策即行，应变无穷。
6.德胜。袁绍注重名誉，巧舌归之；曹操克己赏人，忠士为用。
7.仁胜。袁绍体恤眼前，妇人之仁；曹操拿大放小，救济四海。
8.明胜。袁绍群臣夺势，谗言四起；曹操大道御统，谗言不通。
9.文胜。袁绍不清是非，赏罚不明；曹操是非分明，赏罚有依。
10.武胜。袁绍虚张声势，不善用兵；曹操以少胜多，用兵如神。
官渡之战的结果，印证了郭嘉的精准预判。教员曾这样评价郭嘉：“诸葛亮和郭嘉是三国历史上最著名的谋士。诸葛亮是以他的三篇文章和辅佐蜀汉大业闻名的。郭嘉则是以他的十胜论和三次大的战略决策闻名于世的。郭嘉是三国历史上智慧的佼佼者，他的思想是值得战略家和军事家认真研究的。他是曹操的重要谋臣，才识超群，足智多谋，长期追随曹操左右，为他出谋划策，功绩卓著。”
六、智破二袁
官渡之战后一年多，袁绍郁郁而终。曹操接着到黎阳讨伐袁绍的儿子袁谭和袁尚，数战数胜。诸将准备乘胜追击，郭嘉说：“袁绍对这两个儿子都很喜爱，不知道该立谁为继承人。现有郭图和逢纪分别做二人的谋臣，他们必定会相互争斗，相互离间。急攻之下，他们会形成统一战线与我们相持；如果我们暂不进攻，他们则会相互斗争。不如向南去荆州，假装要征伐刘表，来等待二袁的变化。变局之后再进攻他们，方可一举拿下。”曹操同意，于是向南进发。
曹军到达西平的时候，袁谭和袁尚果然去争夺冀州。袁谭被袁尚打败，逃到平原县，派辛毗请求投降。曹操回军援救袁谭，之后平定了邺县（今在河北邯郸）。后来曹操在南皮攻打袁谭，平定冀州。之后，郭嘉被封为洧阳亭侯。
七、袭灭乌桓
曹操准备征讨袁尚和拥有三郡之地的乌丸人，诸将大都担心刘表指使刘备突袭许都来威胁曹操。郭嘉说：“曹公虽威震天下，乌丸人依仗自己地方偏远，一定不会设防。趁他们没有设防，突然袭击，可一举攻破。况且袁绍对汉人和乌丸人有恩，而袁尚兄弟还在。如今四州百姓，只因我们的威势而归附，还未受到我们的恩德。如果现在舍弃进攻机会而南征刘表，袁尚就会利用乌丸人的资助，招募能够为主人效死的臣子。胡人一有动作，百姓和乌丸人就会全部响应，这将助长蹋顿（乌桓族首领）的野心，促成他们觊觎中原的计划，那时恐怕青州和冀州都不在我们手里了。至于刘表，不过是个空谈之客，他自知才能不足以驾驭刘备。重用刘备，担心无法控制；轻用刘备，则刘备不会为他效力。即使我们倾全国之力远征，您也不必忧虑。”曹操这才出兵。
走到易县的时候，郭嘉建议：“兵贵神速。如今我们远赴千里突袭敌人，辎重过多，难以快速行进，且如果敌方知道了，一定会做好防备。不如留下辎重，让士兵轻装加速赶路，趁敌人没有设防，发动突袭。”曹操便率军秘密穿过卢龙寨，直奔单于的老巢。乌桓士兵听说曹军已到，仓皇应战。曹军大破乌桓军，斩杀了蹋顿和各级首领，袁尚和袁熙逃到辽东，投奔辽东太守公孙康。公孙康因畏惧曹操，将二人的首级献给曹操。
教员在指挥四渡赤水河的时候，也用了这一战术。卸下辎重，轻装上阵，快速渡河，最终打破敌军的重重围剿。
八、英年早逝
三十八岁时，郭嘉从柳城回来后患病，曹操接连派人打探病情。郭嘉去世后，曹操亲自吊丧，并增加他的封邑八百户，连同之前的一千户，共一千八百户，追谥贞侯。
赤壁之战，曹操被孙刘联军击败，几乎全军覆没。曹操感叹：“如果郭奉孝在，不会让我落到这个地步。”
九、瑕不掩瑜
起初，陈群曾在曹操面前揭发郭嘉行为不检点，郭嘉神情自若。曹操更加器重郭嘉，同时对陈群的秉公持正非常欣赏。
在这一方面，曹操颇有刘邦的气度。当年周勃、灌婴等人诋毁陈平私通嫂嫂、收受贿赂，刘邦因看到陈平的出众才华而力排众议，更加重用陈平，且并未指责周勃、灌婴。郭嘉的“行为不检点”，同样也无法掩盖其鬼才谋士的光辉。
