一座空院子，一个接一个进去居住，连走了四人，成了凶宅，到底怎么回事？且听一一道来。
清末，岭南镇坪县城郊外有一座城皇庙。
在城隍庙附近有一座破旧的院子，院子荒废多年，无人居住，不知是谁家的。院子里有一间厅堂，五间寝房，一间杂物房、一间厨房和两间澡房。
每当来城隍庙许愿的人走出庙时，都来看看这座院子，就是没有人愿意进去居住。
有一年春天，不知从哪里来了一个年过四十的男子，那男子走进院子里，选择第一间房子住了下来，没有人知道他姓甚名谁。
那人每天起来看到一些人进进出出城隍庙，他不认识任何人，也没有人招呼他，他就这样孤独地在这个院子里度过了三个月，终于有一天，他在房子里自杀了。
衙门的人把死者的尸体从房子里移出来让人辨认是谁又是哪里人。
终于有个到城隍庙来许愿的人把死者给认了出来。
原来死者是白云塘村人，姓周，人称大炮三，是族人中一个说话很有魄力的人。四年前，家族大厅的天井只有一个小小的排水口，每逢天下大雨时，天井排水不畅通，井水溢上厅里来。为此事，大炮三提议要在天井里多开一个排水口并实施，一个月后，排水口开好完工，水口正好对正大厅的门口。以后天下大雨时，天井排水畅通，不再有滞水的现象了。这样过了三年，在这三年里，族人里去世了十二三个人，平均每年去世四个多人，按以往的年份，每两年才有一到两个人去世，甚至没有，这三年里怎么死了这么多人呢？族人不解，他们请来一个风水先生，经先生在大厅、二厅以及周边查看过后，原因出在大厅天井的第二个排水口上。
他说：“一间厅的天井不能有两个排水口，更何况第二个排水口对正大厅的门口，这是绝对禁忌的。”
根据风水先生的建议，回填第二个排水口，加大原来的排水口，让水顺畅流出。下一年，没人去世，生活恢复了正常。然而，族人把三年来死去那么多人的事归罪于大炮三，说他蓄谋杀人，要把他赶出家门。大炮三无言以对，只好离开了家，到城隍庙来祈祷，发现那座破旧院子无人居住，遂走进去栖身，一直生活在痛苦之中，三个月后，由于排解不开，又不敢回去，只好选择自杀来解除痛苦。
真个是人言可畏啊！
城隍庙里，依旧每天人来人往，许愿烧香拜祭不停。
一个月后，有个四十来岁的陌生男子从庙里出来后，看到附近那座破旧的院子没人居住，他走了进去。
这个人并不知道一个月前院子里死了人，他暂定在第二间房子里住下来。在接下来的日子里，他每天出入院子，精神状态不佳，总是充满忧郁与悲伤。
半个月后，这人又在房子里上吊死了。
后来人们才知道这个人的死因：原来死者是六旺村人，名唤糜欢。清明期间，该村及周边村子家家户户都到山上拜祭祖宗。一天早上，糜欢一家挑上祭品上山到祖坟去拜祭，那座山草儿浓密如人高，树木葳蕤。糜欢放鞭炮时，一不小心酿成大祸，整座山被烧光了，造成两家人被严重烧伤，山上的果树以及贵重的树木化为乌有。糜欢生怕被查出，为了逃避责任，他来到县城，躲在破旧的院子里，惶惶不可终日，无法面对现实，最终选择上吊解脱。
一时间，城隍庙附近破旧院子死了两个人的事传开来，众说纷纭。
以后，到城隍庙烧香的人，凡是知道两起死人的事的，都远远地避开那座破旧院子。
然而，又一个月后，谁也想不到，破旧院子偏偏又来了一中年男子，他住在第三间房子里。
人们在想：又是一个做了亏心事的人来这里解脱。果然不错，五天后，那人服毒自杀了。
衙门介入，究其原因。原来死者名叫付熙，韭菜坡村人，前不久，因与相邻五里坳村的一个周姓的寡妇有染，这事被妻子知道了，妻子当丈夫的面骂那寡妇是妖精，破坏他们的家庭，付熙袒护那寡妇，与妻子争吵起来。这样，一发不可收拾，付熙怒骂妻子，还动手打她；妻子哭天喊地，说这个家就败在那个妖精身上。最后，付熙说要把妻子休了，妻子气怒之下，卷起衣服离开儿女，独自回了娘家。付熙本来就厌倦妻子，不想见她，巴不得她离去。心想以后可以光明正大地去找周寡妇，谁知周寡妇得知付熙为了她，竟然要休妻子，认为是自己害了别人的家庭，从此，她疏远了他。付熙被拒于周寡妇的门外后，他耐不住寂寞，又想起原来的妻子，他跑到原妻子的娘家，要求原妻子回去，遭到拒绝，便百般纠缠，被原妻痛骂一顿，他怒火中烧，顺手拿起一把柴刀，用刀背朝原妻子的头上猛地一击，她立刻倒在地上。付熙见状，扔下柴刀走了出去。第二天，付熙用柴刀砍死妻子的事从村里传了出来，他意识到自己犯下了不可饶恕的罪行，只好逃离家庭，来到城隍庙烧香祈祷，出来时看到附近这座破旧院子没人居住，就走进第三间房子里喘息，最终无法面对自己的行为，服毒自杀。
对于付熙的死，没有人同情他。
却说坎头村有个中年男子，人称鹰嘴三，生活不自律，喜欢喝酒，每顿饭没有酒就不行，喝酒就要有肉，他是个细农，耕作租来的两亩地，家里本来就贫穷，怎能承受得起他喝酒吃肉的后果？为了喝酒，他借了别人一些钱，债主来催钱的时候，他只好用拆东墙 补西壁的方式来还债，时间一长，人家知道他是这样一个人，就没有人愿意借钱给他了。
这样，他原来借别人的钱就还不了，长期拖着债务，债主催债时，他只好东躲西藏。
有一天，酒友何大给他建议，何不到城里好运来赌馆碰碰运气，说不定会赢一大笔钱，还了债还发了呢。
鹰嘴三听何大的话，就跟随他到赌馆去，结果，鹰嘴三不但把从何大那里借来的十两银子输光了，而且把从赌馆老板那里借来高利贷的一百两银子也输光了。以后，高利贷利滚利，他永远都还不清了。
为了躲债，过一天算一天，他来到城隍庙烧香祈祷后走出庙来时，看到附近的破旧院子没人住，就想暂时住进去。他感觉前三间房子有人住过了，就选择第四间住下了。
鹰嘴三躺在床上，翻来覆去，怎能睡得着？旧债还不了，新债叠增，又无力偿还，过些日子，债主找上门来，怎么去面对？不如一走了事。
三天后，他用身上仅有的二两银子买了一些酒肉，痛痛快快地喝吃了一顿，晚上在房子里上吊了。
这样，破旧院子里死了四个人的消息传了出去，城里城外人人皆知了。从此，人们谈院色变，不但没有人敢走进这座院子，就连路过都要远远避开。
不知过了多久，终于来了一个三十来岁的男子，他看到第五间房子没有人住过，就走进去住了下来。
这次，有人对他说，这座院子前四间房子各死了一个人，死者都是犯了事来这里寻求解脱的，他是第五个进来的人，是不是要来这里寻求解脱呢？
他回答说他以前不知道这里死过人，他这次来，的确是犯了事而来的。
外人走后，他知道第一二三四间房子都死过人，便陷入沉思：这座院子是凶宅，住不了人，难道他就这样沉沦下去交代在这里？不行，他不能死，他要抗争，要活下去。于是他毅然决定走进衙门。
在衙门里，他向知县交代说：“小人名叫何释，家住大坳弯六凤村，去年底，小人因原住的泥房子残败不堪，便找一块水边的荒地进行开挖，用泥土来打造成泥砖，需要牛来帮忙，于是，小人从村里马财主家借来两头水牛，牵着牛把用水浸过的烂泥反复踩踏成泥浆，小人把泥浆放进泥砖模型里，做成一块块的泥砖。过后，小人欲要把两头牛交还给马财主，谁知牛不见了。马财主要小人赔他两头水牛的钱，交一百两银子，小人没有钱赔，他就把小人的妻子抢去抵债。当天，村里一个砍柴人告诉我，说他在东山大坳里看到两头大水牛，全身脏兮兮的，沾满了泥巴。小人去看过后，确认是小人使用过的那两头牛，小人想把它们牵回去，却被傍边一个看牛的人挥起牛鞭来打小人，小人只好回到马财主家把情况告诉给马财主。马财主骂小人胡说，他要小人把牛牵回来才好说话。小人找来两个族人一起到东山大坳，牛却不见了。小人回去把情况告诉给马财主，想要回妻子，却被他说小人无理取闹，从而把小人赶离他家。马财主的家丁威胁小人，如果再去闹事，就要打断小人的手脚，再把小人送到衙门来治罪。小人有苦难言，欲哭无泪。没了妻子，成不了家，小人把两个小孩送回娘家，自个儿到城隍庙上香祈祷，让菩萨保佑小人日后能要回妻子。离开城隍庙时，小人看到附近有座破旧院子，就走了进去，发现里面没人居住，便选择一间房子暂住下来，再做打算。谁知刚住了三天，一个陌生人告诉小人，说院子里曾经住过四个人，他们都是犯事而来的，后来他们都自杀了，现在外面的人都认为小人迟早要走前四人的路。这样激起了小人的勇气，不但求生，而且要把马财主抢妻的行为告到衙门，所以，小人就来了。”
听了何释的话，知县想：城隍庙附近那座破旧院子最近一连四人出事，被城里人视为凶宅，这就奇怪了，但不管怎么，必须遏制这种势头，挽救第五个人。于是，他表示要把这件事一查到底。
他派出衙差到大坳弯六凤村向几个村民了解实情，他们说出来的情况与何释陈述的一样。
问到当事人马财主时，他说的却不一样。他说：“何释借了我的两头水牛搅泥打砖，他不把我的两头水牛保护好，把它们搞丢了，我要他赔我的牛，他赔不起，我把他的妻子带回来作仆人顶债，要说错的是他，不是我们。”
衙差回衙门把调查的情况转告给知县，知县决定对马财主家做深入调查，发现何释的妻子不在马家，马财主说何妻被送到一个朋友家作仆人，马财主的公子马越也不在家，马家人说马公子外出做生意，估计要几个月才回来。
知县联想：何妻被抢到马家下落不明，马公子外出做生意，怎么这么巧，认为马家有问题。
知县知道，马财主和尉司大人是亲戚，他没有找马财主，而是找了马家的管家马基和两个家丁到衙门接受询问。
马基说的与家里人说的一样：马公子外出做生意，何妻被送到一个朋友家作仆人。
当问到朋友家在哪里，姓甚名谁时，他说他不知道。
问到两个家丁时，他俩干脆说他们什么都不知道。
知县认为他们守口如瓶，已经串通好了，就来个下马威，把其中一个家丁带到刑具室里，看到各种刑具，家丁心慌起来。
“你是想坐板凳还是招了？”一个皂隶问他说。
家丁战战兢兢地回答说：“我说，我说。”
家丁被带到密室里，终于道出了真话。他说：“马公子第一次见过何释的妻子洪燕以后，就给她的美貌迷住了，他总想找机会占有她，上次在两头水牛的事上从中作梗，叫人把两头水牛牵走，嫁祸于何释，给他一个偷牛的罪名，要他赔偿一百两银子，何释赔不起，马公子就趁机叫人把洪燕给抢过来作为抵债。前两天打听到衙门要来调查这事，他就带着洪燕躲避去了。至于他俩去了哪里我不知道，情况就这样。”
得到这个消息，知县询问马管家。马管家知道家丁已招了，他也不再隐瞒，直接说出：“马公子带上洪燕到梁州舅舅家去了。”
事不宜迟，知县派出五个衙差到梁州，在马公子舅舅家把马公子和洪燕控制住，用马车把他俩带回镇坪县衙。
马公子承认，两头水牛的事是他一手炮制的，目的是把洪燕抢过去，夺人妻子。
案子破了，何释回到家乡的村子，洪燕回归，家人团圆。
马公子赔偿何家人的损失，并承担相应的律例责任。
至此，城隍庙附近的破旧院子连续自杀事件被第五个何释中断了，消息传了出来，大快人心。
从此，在人们的心中，院子里的阴霾被慢慢地抹去。
