河东住着一位先生，人称吝啬鬼。他自己也常以吝啬有方而自鸣得意。
一日，河东吝啬鬼闻听河西也有一位吝啬鬼，其吝啬手段空前绝后。河东吝啬鬼不大服气，决定前去拜访，看个究竟。初次登门，如果空手而去，不太体面，必须备礼。备什么礼呢？河东吝啬鬼绞尽脑汁盘算一夜，终于定下礼物。
次日，河东吝啬鬼备好礼物，三个空蛋壳，和一束稻草。并用一张草纸写成礼单：已孵鸡蛋三只，未打草鞋一双。
河西吝啬鬼见有人来访，态度非常热情：先生远道而来，惠赠厚礼，在下实在过意不去。
进得客厅，二人落座，河西吝啬鬼道：先生请用茶。说着打开西窗，只见窗外有一株梅树，树上密密麻麻结满了梅子，枝杈上挂着一个纸牌，上写“望梅止渴”。河东吝啬鬼明白了，这就是“茶”。河西吝啬鬼问道：此茶可合先生口味？河东吝啬鬼答曰：此茶未饮清香扑鼻，一望满口生津，真乃千古名茶也！中午了，河东吝啬鬼想蹭顿饭吃，河西吝啬鬼便拿出一只白瓷大盘和两双筷子说：请先生用点心。说罢，河西吝啬鬼用笔蘸墨在盘子里画了个圆圈，河东吝啬鬼立刻明白了，这是画饼让他充饥呀。果然河西吝啬鬼拿起筷子让道：在下不善烹饪，故做此饼，先生勉强充饥。河东吝啬鬼忙夸道：哪里，哪里，先生做饼，上不用釜勺，下不用烟火，真乃烹饪之高手也！
“茶”毕“饭”罢，河东吝啬鬼起身告辞，一路上又饥又渴，不由得感叹道：真是人外有人，天外有天啊！
