第六篇第21章
子曰：“中人以上，可以语上也。中人以下，不可以语上也。”
中：内也。最早见于甲骨文，为象形字，其形体像竖立的一面旗帜，上下各两条旗斿（yóu）向左飘动，方口表示中间。
小篆省掉旗斿，隶变后楷书写作“中”。原意指竖立“中”这种带旒（liú）之旗，来测定风向，表示中间，引申为内、里、中心之义。
宋麻沙本（古书版本名，源于福建建阳麻沙镇）《说文解字》：“肉也”。肉实为“内”之误，如《大学》：“诚于中而形于外。”
也有一说“中”为指事字。从口从丨（gun），下上通也。东汉著作家卫宏说：“用字从卜中，则中之不从口明矣。俗皆从口，失之。云下上通者，谓中直或引而上或引而下皆入其内也。”
“中”的原始意义可能源于古代的穴居，屋顶是古人的出入口，故从口从丨，并有“通”的含义。
还有一说：“中”即为“钟”，指上古时期用来观测天象的钟表，“钟”必须正，才能准确观测天象，即：与天地准！后来延伸出“中正”的人文思想。
中正之道简称为“中道”，如《书·大禹谟》：“允执厥中。”《周礼·地官·大司徒》：“以五礼防民伪，而敎之中。”《易经》：“文明以健，中正而应”。
现在的“钟”由最早见于金文的“鐘”和“锺”演变而来，“鐘”指一种乐器，如《诗经·周南·关雎》：“窈窕淑女，鐘鼓乐之。”
“锺”为一种酒器，后也指一种容器，如《孟子·告子章句上》：“万鍾则不辨礼义而受之，万鍾于我何加焉？”锺又有汇聚、集中等义，如：钟灵毓秀。又有感情专一等义。
“中”也指中和之气，如《左传》：“刘子（刘康公，刘国开国国君）曰：‘民受天地之中以生。’”意为：百姓得到天地的中和之气而降生，这就是所谓的生命。
《易经》中提出“天、地、人”三才之道，天地人是构成宇宙的基本单位，天为君，地为臣，人为民。人居中，所以中也指“人”。如《左传·文元年》：“举正于中，民则不惑。”
“中”有空虚之义。 荀子《天论》：“心居中虚”。
“中”又引申为一半、中间，如《前汉·律历志》：“春为阳中，万物以生。秋为阴中，万物以成。”《仪礼·大射仪》：“中离维纲。”
中读第四声时，指正对上、正好、得当、符合等义。《荀子》：“木中绳则直，金就砺则利”。《礼记·射义》：“持弓矢审固，然后可以言中。”把弓箭拿得紧瞄得准，然后才可以指望射中。
“中”也指古代有开口的容器，如玩投壶游戏时的“盛算之器”。如《礼记》：“盛算之器即曰中。”
与“中”同音的“盅”等物件也是圆形开口之器。这类器具的命名皆取义于“中”的原始含义所具有的的形状。
“中”也指规则、制度，比如古籍中有“建中立极（極）”。
古人常把天作为屋顶，所以有“地中”的概念，并被视为天地沟通的枢纽，后地中成为帝王居所。如《周礼·地官司徒》：“地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。”
中也通冲，有深远、空虚之义。如冲迈、冲虚。《道德经》：“大成若缺，大盈若冲，大直若屈，大巧若拙。”
古代音乐是对风声的模拟，“风为帝使”，风声里面有天帝的意志和消息。所以古人认为音乐能通天致神。
上古时期有听觉特别敏锐的盲人，叫“古之神瞽”，他能分辨不同的风声，并给予命名，即传诸后世的所谓“八风”，暗示了上古时代先民们曾经给予风特别的关注和详尽的研究。
上古的“圣人”就是能从风声中判断出更多信息的巫师，他们就是天意和神灵的代言人。
音乐同时又与“中”的概念有神秘的关联。如《礼记·乐记》：“故乐者，天地之命，中和之纪，人情之所不能免也。”音乐如同天地间的纽带 ，连接着自然与人类的情感。
万事万物都有自己独特的规律和属性，就像一首乐谱，还没被人了解、认识的状态也叫“中”，科学地认识和应用它就叫“和”，如《中庸》：“喜怒哀乐之未发，谓之中，发而皆中节谓之和。”
本文的“中人”应该指“上智者”与“下愚者”之间的人，“上智者”就是不学而知的人，这种人其实不存在，是传说中的人，“下愚者”指不想学习的人，孔子曾说：“唯上智与下愚不移！”
意为：只有那些不学而知和不想学习的人，我们是无法通过教育来改变他们的。“中人”就是能通过教育来改变的人。
“中人以上”者就是有强烈学习欲望，学习能力较强者。“中人以下”者指那些学习欲望弱，学习能力较差的人。
上：就是“道”，《易经》中说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。
全文理解为：
孔子说：“学习欲望和能力较强者，可以跟他们讨论‘道’，学习欲望和能力较弱者，只需要跟他们讨论‘器’。”
关于本文的注解，历代注家都没有正确的解读，基本把本文理解为：和不同才智的人说话要注意内容的深浅。
比如杨伯峻说：“中等水平以上的人，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”
钱穆说：“中才以上的人，可和他讲上面的，即高深的。中才以下的人，莫和他 讲上面的，只该和他讲浅近的。”
孔子在本文不是在歧视人，而是提出了关于“因材施教”的思想。
到底什么是道？
道字的最初意义是有目标有方向的路，后来引申为做事的途径、方法、本源、本体、规律、原理、境界、终极真理和原则等等。
走在路上，难免要问路，所以“道”又有言说之意，如《诗经·鄘风·墙有茨》：“中冓之言，不可道也。”闺房私语、枕边细语不可对外言说。
作为哲学概念的“道”，为中华哲学独有的哲学思想，对哲学理念、社会、政治、文化、军事等各个领域影响巨大。
古人常常在思考：为何日月无人燃而自明？星辰无人列而自序？禽兽无人造而自生？风无人扇而自动？水无人推而自流？草木无人种而自生？不呼吸而自呼吸？不心跳而自心跳？宇宙是怎么来的？
一切事物不约而同，统一遵循某种东西，无有例外。它有一种变化之本， 不生不灭，无形无象，无始无终，无所不包，其大无外，其小无内，过而变之、亘古不变。
早在2500年前的老子就已经揭示了宇宙生成的原理：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮！独立不改，周行不殆，可以为天下母。吾不知谁之子；吾不知其名，字之曰‘道’。”
《老子》还说：“无，名万物之始，有，名万物之母”。道产生“无”，“无”也叫无极，是一种能量，无形无相。
“无”产生“有”，“有”即太极，也叫太易，也就是有日月时的宇宙。有了日月，也就有了阴阳。有了阴阳，就能生成万物，也就是《老子》说的：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
推动宇宙产生的“道”叫先天之道，宇宙生成之后的“道”叫后天之道。“道”是推动宇宙运行最根本的规律。
老子另一著作《清静经》曰：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物；吾不知其名，强名曰道。”
《庄子·大宗师》：“夫道，有情有信（道体），无为无形（道用），可传而不可受，可得而不可见；自本自根，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太极之先而不为高，在六极之下而不为深；先天地生而不为久，长于上古而不为老。
道也分为左右道，如孝道、夫妻之道、师道、经商之道，《庄子》甚至说“盗亦有道”、“道，理也，道无不理”。《师说》：“道之所存，师之所存也”。
《管子·君臣上》说：“别交正分之谓理，顺理而不失之谓道”；“夫道者虚设，其人在则通，其人亡则塞者也，非兹是无以理人”。
《韩非子·解老》以“道理”并提，认为“道，理之者也”、“万物各异理，而道尽稽万物之理。”
《管子·任法》篇中说“故法者，天下之至道也”。这个“道”是政治原则。《周易·系辞上》说“一阴一阳之谓道”，这个道又是指基本规律。
此外春秋时期也还有“天道”的说法，《春秋左传》即记载子产说过“天道远，人道迩（近），非所及也”，“天道”即天之道，特指与天象有关的自然规律。
以上这些有关“道”的说法，分别代表道的不同的含义。广而言之，天下的“道”只有一个，故老子说“独立而不改。”
人在道中，而不知道之存在，好象鱼在水中，而不知水之存在一样。所以许多人生活之中，到处都有“道”的存在，可“百姓日用而不知。”
总结：一，道就是一，宇宙万物产生和发展的总根源。二，自然规律。三，人类社会的一种规则、法则。
