“软化”是相对于“硬化’而言的。在管理学中，权力、制度作为管理者的手段，对人言行的约束确实具有不可抗拒性的功效。但是，仅仅依靠权力和制度所创造的管理气氛显得冷冰冰、硬邦邦的，可以称之为一种”硬化“的环境。而实行民主管理，教师对每个学生一视同仁，同学之间相亲相爱、互相帮助，则能够使人心情舒畅、情绪稳定，造成一种团结向上的人文环境，这种环境可称为”软化“环境。
“软化”和“硬化”虽然只是一字之差，但效果却有天壤之别。“硬化”的管理环境，往往导致专制，产生对立。诚然，专制可以营造鸦雀无声的氛围，可以养成学生服从的习惯。在“应试教育”的条件下，很多班主任老师对此习以为常甚至心安理得。实质上，这种教育氛围的营造和学生习惯的养成所带来的后果是十分可怕的：它不仅泯灭了学生最宝贵的“天性”--好奇心、探索欲望、创新精神和独立意识，而且还很容易造成学生的表里不一、口服心不服以及师生之间的对立。
美国有位教育专家曾以“心目中喜欢的老师”为题对九万名学生作了调查。结果显示，教师有十二种素质最受学生喜爱：友善的态度、尊重教室里每一个人、耐性、兴趣广泛、良好的仪表、公正、幽默感、良好的品行、对个人关注、勇于信错、宽容、颇有办法。总括这十二条，不难发现，学生们希望老师特别是班主任能够民主一些，有一个适合他们成长的“软化”的学习环境。“软化”的环境可以使学生情绪上镇定、安静，意志上振作、向上，可以减少学生的偏激、冲动、生硬等行为，可以缓解学生心理的紧张度和烦躁感。
