法国著名作家圣埃克絮佩里在《小王子》中写道，小王子在第三颗行星上看见一个酒鬼静静地坐在桌前，面前有一堆空酒瓶和一堆装得满满的酒瓶。他问：“你在那儿干什么呢？”酒鬼神情悲伤地回答：“我喝酒。”小王子问：“你为什么要喝酒呢？”酒鬼回答：“为了忘记。”小王子同情地问：“忘记什么？”酒鬼垂下脑袋坦白说：“忘记我的羞愧。”小王子又问：“为什么感到羞愧？”“为喝酒感到羞愧！”酒鬼说完这句话，就再也不开口了。小王子默然地走了。
《百喻经》上写道，许多人坐在屋中，有一个人讲起另外一个人，说他品行极好，只有两个缺点：一是爱发火；二是做事鲁莽。恰好这时这人从门外经过，听见这话，便发起火来，进屋抓住说他有缺点的那人，动手打起来。旁边的人问他为什么打人？这人回答道：“我什么时候发过火？什么时候做事鲁莽？这个人却说我爱发火，做事鲁莽，因此要打他。”旁边人说：“你看你今天这模样，爱发火，做事鲁莽，这不是在眼前明摆着的吗？干吗还怕人说？”
这两个故事共同印证了“当局者迷，旁观者清”这句俗话。那么，当局者为何会迷呢？原因就是，当局者是事情的局内人，对所做的事情往往都会过于认真和投入，且会有过多的苛求和奢望，因而容易引发妄想和落于执着。而佛陀说：“一切众生皆有如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得！”可见，人一旦有了妄想和执着，便得不到智慧和德相。一个缺乏智慧的人，对是非、真假、美丑、好坏等当然就不会有足够的观察和判断能力。试问，像上述故事中的酒鬼和打人者一样，一个对是非、真假、美丑、好坏等都分不清的人，能不迷惑、迷茫、迷蒙、迷惘、迷糊、迷乱、迷恋、迷信、迷途甚至迷失吗？
当局者和旁观者最本质的区别就在于，旁观者不容易引发妄想和落于执着。原因就是，旁观者是事情的局外人，事情与他无关。这样，旁观者就能保持清醒的头脑、清明的心境、清晰的观察，对事情做出冷静的思考和准确的判断。
大凡智者，都懂得把当局者和旁观者的心态合二为一，因而能以出世的精神，干入世的事业。
