《孽子》是白先勇先生写于1971年的一部长篇小说，也是中国当代文学中第一部同性恋题材的小说。小说以李青为第一人称叙述，聚焦民国六十年代台北新公园里一群被称为“青春鸟”的同性恋少年（如小玉、吴敏、老鼠等），细腻描述了他们被社会、家庭、亲人抛弃后曲折的心路历程和不为人知的生活。
放逐，飞翔
白先勇在小说的开头便说：写给那一群，在最深最深的黑夜里，犹自彷徨街头，无所依归的孩子们。一句话将人吸引，便忍不住疼惜黑暗王国的“青春鸟”。“青春鸟”大多是被世俗伦理道德放逐到这个王国，他们丢失了家庭与亲情，也丢失了自己，从“人子”变为“孽子”。他们从此生活在没有尊卑，没有贵贱，不分老少，不分强弱的国度，昼伏夜出。他们拥有一具具让欲望焚烧得痛不可挡的躯体，一颗颗寂寞孤单的心，他们可怜似游魂般徘徊于社会的边缘，被视为异端，遭到唾弃。到了午夜他们如同冲破牢笼的猛兽，张牙舞爪，开始四处狩猎。在那团昏暗月亮的引罩下，他们如一群梦游症患者，在这个树林王国里，一个踏着一个影子，开始无休止的彼此追逐。
李青离家来到王国后，老园丁郭老按惯例为他拍照，把他编号87，命名为小苍鹰。老园丁说过：去吧，阿青，你也要开始飞了，你们这群在这个岛上生长的野娃娃，你们的血里头就带着股野劲儿，就好像这个岛上的台风地震一般。你们是一群失去了窝巢的青春鸟。如同一群越洋过海的海燕，只有拼命往前飞，最后飞到哪里，你们自己也不知道。
寻找，停留
白先勇曾说：“在《孽子》中，我主要写父子关系，而父子又扩大为：父代表中国社会的一种态度，一种价值，对待下一辈，对待同性恋的态度。父子间的冲突，实际是个人与社会的冲突。”小说中的主要人物都是失去了家庭和亲人的流浪者，有沉痛的、不愿告人的内心苦楚。阿青在被学校开除后，最需父亲的时刻，却被父亲赶出了家门；小玉最大的愿望就是找到从未谋面的日本父亲；老鼠很早就失去父母；吴敏的父亲赌博、蹲监狱；龙子被身为将军的父亲送到美国，只允许其死后回国。他们每个人都与以父亲为代表的亲人有矛盾，但他们渴望父爱、亲情、阳光。他们的所作所为与社会主流文化相悖，仅因是同性恋，遭人排斥、轻视，被视为异类，并被置于无边的黑暗之中，生活战战兢兢。害怕外人闯入自己领域的同时，又希望社会伸出友善的双手，接纳自己，将自己从黑暗中救赎。不停地追逐，不断地停留，以为找到了希望，却又不断地失望，就像阿青寻找母亲，得到的却是满身病气的母亲怨恨；吴敏寻找温暖安定的家，终是被赶出家门，甚至自杀。
孽子，孽子？
孽子，作为晚辈，没有谁能承受住这两个字的重量。不要以为这些“青春鸟”有多么的坚强，他们也只是表面装作桀骜不驯。他们在自己也不知原因的情况下，触犯了“不孝有三，无后为大”的传统原则，只是因为他们不喜欢女人，即使他们自己也不知道原因，也曾为此惶恐。“孽子”二字将他们打入暗无天日的深渊，这是不公平的。
虽然白先勇先生把书命名为《孽子》，但没有站在传统的对同性恋的道德歧视的立场，而是以人性关怀的视角，注视着同性恋这群边缘群体的病态社会的命运，传达同性恋者内心的痛楚，寻找非主流的异类情感的自我救赎，渗透了对人性的悲悯情感。以“孽子”为名，只是为了突出这群遭排斥，被放逐，成弃子的悲剧的“孽子”命运，不是孽子而被冠以“孽子”二字的无奈。
《孽子》这不仅是一般意义上的同性恋小说，也是一部亲情伦理小说，一部社会小说。
