没人想到居然是白瓷率先宣告了中国皇权的真实结束。那是1911年3月3日，景德镇瓷器工匠们围在一起，想要商讨出一个回复谕旨的委婉说法，最终时年五岁的皇帝溥仪得到了如下回复：
我们收到了您的谕旨，但是我们无法满足您制作一百只七尺红釉瓷盘的要求。我们不再具备这种工艺。所以，我们送出一百件白釉红彩龙纹盘。
答复中不再有往日人们应对谕旨的诚惶诚恐，这个看似简单的举动，在当时和以后都被无数次分析和解读，它背后隐藏的历史和因果，早已被写进历史书中，成为公开的隐秘。
“千年御瓷，就此终结。”埃德蒙德瓦尔写道。
这并非瓷器首次参与中国的重要转折时刻，自1291年，马可波罗将第一件中国瓷器带回西方世界，掀起整个欧洲对瓷器的狂热之后，瓷器也开始在西方历史中频繁露面。它成为王子们为之破产的心爱之物，出现在欧洲各国君王互赠礼物的礼单上，还被认为有可以阻止毒药发挥药效的神奇功效。
在西方，神秘的瓷器承载了人们对东方最瑰丽的想象，陶瓷是远方，是通向中国的路，是全部的中国。在中国人眼中，青瓷是瓷器中最有韵味最具观赏价值的种类，“青如天，明如镜，薄如纸，声如磬”，而在西方，白瓷似乎更有魅力，它被认为是“中国白”的唯一代表，甚至有“白色黄金”的美誉。
出生于英国的埃德蒙德瓦尔在四十年的瓷器烧制生涯之后，决定向发明和再造了瓷器的三个地方——中国、德国和英国的三座瓷都朝圣。在埃德蒙德瓦尔笔下，白瓷成为重要的时空坐标，贯穿了复杂阴谋与庞大故事，连接着东方与西方，印证着两者文化传统的差异与变迁。
在瓷器最初传入西方之时，人们惊异于这种器物的美丽，竟不愿意认为这是可以以人力烧制而成的器物，他们认为这是自然的鬼斧神工早就：中国人将黏土埋入地下，经过百年沉淀之后，挖出了这种美丽滑腻、历经高温不融化的瓷器。西方费时四百年，倾尽无数人力物力以解密瓷器配方，解密者不无科学界卓有成就之人，如鼎鼎大名的牛顿和莱布尼茨，但最终都宣告失败。而当解密宣告失败之后，白瓷的珍贵只能更加珍贵。
当东方的永乐皇帝朱棣因为偏爱白瓷，任性地拒绝番外使者上供的玉碗，并在南京兴建大报恩寺纪念他的父母，以产自景德镇的白瓷砖贴满大报恩寺周围之时，西方的君主正准备以一支l拥有六百名骑兵的军队换取十八件瓷瓶，平均三十三个骑兵才能换回一个花瓶，这批花瓶后来被称做“龙骑兵花瓶”。
白瓷似乎一个引力场，历史人物轮番上阵，并以与历史书上迥异的面孔出现。埃德蒙德瓦尔惊异于这种变化。而回到作者自身的朝圣之路，当他满怀虔诚来到瓷都景德镇之时，他眼前的景德镇，瓷器已经成为工业流水线的产物。所有制作步骤被严格细分，从烧制、成型到最终的绘制，甚至人物的面孔服装、着色都分别由不同工人完成，这里为星巴克制作马克杯，为日本制作凯蒂猫，为全世界制作彼得兔。
他还看到了白瓷让景德镇的瓷器工人们付出的巨大代价，因吸入制瓷时的粉尘而患上矽肺病成为他们的主要死因之一，以及精美的白瓷背后的故事：山峦被毁灭，树木被消耗，河流淤积，港口阻塞。但这就是他一直在寻找的事物：
“一抹白光从海面上升起，又被海浪卷走；一缕风卷起白色的尘土，盘旋飞舞，终于落地。”
