李老大和黄兴彪要跌办车员外，设此酒局，把话题引诱到车员外身上，先抹黑一笔，在向子君的心中打个底稿。

因黄兴彪渲染的有些过分，李老大唯恐露了马脚，使向子君起了警觉，事与愿违。

故而，又说了一些车员外的轶闻趣事，权当闲聊。

话说车员外听了师爷的蛊惑，就要把海城子的盐茶生意让给田大夫。

什么一分两分滴，十分，都给他。

有了这个上方宝剑，十拿九稳的事情。任长佬来到海城子，找到车氏杂货部掌柜的苟释义，说明缘由。

苟释义听完任长佬的话，不假思索就否定了。

“别！千万别这样做。”苟释义连连摆手。

任长佬心想，这厮是怕没有了盐茶生意，自己掌柜的摊场就变小了，这是故意推诿呢么！

这苟释义乃是海城子本地人，小个子，眯眯眼，年轻的时候半路出家学得几路拳脚，精明强干，大开门的买卖人。

任长佬先是眨眨眼，尔后又盯着苟释义，眼神分明在暗示：不想混了呀！员外爷的话都敢不尊。

苟释义觉察出了任长佬的不屑。

笑着解释道：“生意人讲究的是买卖公平。车氏在海城子里的盐茶生意！这么大的标的，让给田氏，就是为了请田大夫出面，给员外爷的干儿子保个媒，说出去谁信呢？”

“怎么就不信了！”任长佬慢条斯理地反驳道，“海城子谁人不知员外爷呼风唤雨滴。幼时饱读诗书，及长深谙圣贤。穷则独善其身，达则兼济天下……”

任长佬说到此处自己都觉得滑稽，忍住笑，继续说：“现如今正是兑现诺言的时候，员外爷要做一个达济天下之人，这行生意不做了。”

苟释义也不和他计较，心想：“都什么年代了，还呼风唤雨，还达济天下呢。大明！现在乃是大明朝！那朱元璋恨不得剥鞑子皮的人。”

于是笑言：“师爷想一想，话虽如此，但是，这么大的一单买卖，田大夫如何接呢，要说只是为了保个媒，这得是多大的坑！田大夫精明人岂能不知。追根到底……，”说到这里，苟释义就开始打哈哈了。

先是对任长佬点点头：“嗯，要是追根到底，那个员外爷，那个啥不就……”苟释义又自己给自己点点头，接着说：“田大夫不就那个啥了嘛！”

任长佬知道，这苟释义谈不正经生意的时候，在紧要关头，说要紧的话，承诺的时候，就打个哈哈，蒙混过关。

今儿虽然打着哈哈，但是事情说明白了。

任长佬暗想，“这件事今天无论如何都要办成，否则无法交差。”

事已至此，只好向苟掌柜讨个主意。但面儿上还是要撑得住，于是缓和道：“这仔细想想，说的也是昂，有点大动干戈之嫌！”

任长佬说完话，仰起头，翻着眼，来回摇了几下脑袋。

自言自语道：“员外爷的事情欸！”

苟释义察言观色，知道任长佬在向自己讨主意，就赶紧讨好着说：“师爷是明白人，找个人保媒，多简单的事！简单的事情咱就简单点办。本来兔子睡着呢，咋就不要叫醒梦中人嘛。”说完狡黠的一笑。

“还是我们掌柜的有韬略！”任长佬也毫不吝啬地送出了一句奉承话，“要是不动车氏的盐茶生意就把事情给办喽……。”竖起了大拇指，“好事，好事呀！”

苟释义夸口道：“这点小事就包在兄弟身上了，师爷你就静候佳音吧！”说完一副胸有成竹的神态。

又对任长佬耳语道：“你老就安心在海城子耍几天。”

“唉！”任长佬警告道，“事不宜迟，立马就要见分晓，今儿我就要回去复命呢！”

苟释义看一眼天色，大晌午时分了。

就讨好说：“明天，明天师爷回去复命。”

任长佬勉强同意了。

苟释义就吩咐伙计舒达：“你去雍掌柜的如归馆子，订一个晚间的雅座。”

又吩咐心腹朱施迩：“你拿着我的拜贴请田三爷。”等语。

至晚间，苟释义安排伙计：“好生伺候师爷，师爷来一趟海城子不易，带师爷好好耍去！”

自己来到如归馆子做东。

田大夫是药材生意，和车氏的盐茶生意本无瓜葛，皆因苟掌柜平日里和药材部过往账目，田氏受益颇多，两家便关系和睦了。

因是苟掌柜做东，自然是有事要说，田大夫客套几句就洗耳恭听了。

“现在咱们大明可是开放的很呐！”喝完过门儿酒，苟释义就侃侃而谈：“我表姑早先嫁到西坡里了，表姑父是个皮匠，有些手艺，皮毛的活儿乃是一绝！”

苟释义说完，就把一个随身携带的包袱抖搂出来。

拿起一看，乃是一件褐色二毛皮的坎肩。

“真正好东西！”苟掌柜一边赞叹，一边把坎肩递给田大夫。

田大夫拿在手里，感觉十分的轻柔垂滑。

仔细看来，却是鞠律娃子皮的。

鞠律大都是白色，黑鞠律本就少有，褐色的鞠律少之又少。

“稀罕之物呀！”

田大夫尤喜玩物，怀恋之情溢于言表。

“昨儿个我那表姑父的儿子来了，带来了这个坎肩，我一个给东家做伙计的人嘛，哪敢消受，就给田三爷带来了！”

田大夫笑笑，送这么稀罕的东西给我，肯定是有事相求，既听说了他表姑父的儿子送来的，心中一闪：“这厮不会是请我保媒呢吧？”

果然，苟释义就把沈五香在朗家水学戏，和爱儿搭档穆桂英和杨宗保的折子戏，二人因戏生情的事情编排了一豁汤。

“你说现在的年轻人。”苟掌柜呼应着开场白，“就只差私定终身了。”

“看来是媒差无疑了！”田大夫一边听一边在心里盘算着。

苟掌柜讲完故事就直接了当：“我那表弟打听得知田三爷和朗家乃是世交，就让我请你给保这个大媒呢！”

说实在话，给一个皮匠家的儿子说媒，知道的倒还罢了，不知道的还以为他贪图人家的三瓜俩枣呢。

有心推掉嘛，这苟释义是个生意人，生意人秉承等价交换的原则，这单买卖不答应，你的买卖就会受牵连。

田大夫正思谋着，苟掌柜接着说：“我就把他训了一通，我说你娃娃倒是耍的大的撒！”转而又开诚布公言道：“我表姑就这一个儿子，和我们家虽不是嫡亲的骨肉，但也常来常往，娃娃诚心来了，面子上着实抹不开，所以今儿就在三爷跟前开个口。”

苟掌柜都谦恭上了，田大夫就有些犹豫。

因问：“令表弟人品咋样撒？”

“娃娃攒劲的很撒！否则我也不敢造次，在西坡里的公学堂里识得一些文字，虽是伙计，东家也看重，现如今已经是员外爷的干儿子了。”

田大夫听说是车员外的干儿子，心里就有几分厌恶。

转而一想，女方家乃是朗家水的朗家，朗本介的妹妹，朗阴阳在世的时候也是清水河，乃至海城子都有些声名，给朗家的女子保媒倒也说得过去。

就勉强答应了。

话说伙计舒达和“五毒”之尚善虎交好，舒达打听得知掌柜的请田三爷保媒的事情业已成行了，就给尚善虎说了，尚善虎连夜回到黄家洼把消息传递给了黄兴彪。

“一切都在预料之中！”黄兴彪十分得意。

隔日，田大夫带上苟掌柜备好的礼信，来朗家水提亲来了。

夫人马氏和女儿慧儿也跟着耍来了。于是，车马伙计，包包袋袋，一行人浩浩荡荡而来。

清早出发，赶晌午就到朗家水了……（待更）