痛是一种引起生理不适的难受感觉。作为一种警报系统，痛觉让我们学会回避和抑制，也让我们能及时注意到身体的损伤。人们对痛的感受多种多样，比如“刺痛”、”剧痛”、"酸痛"，而另一些又难以用词汇来形容。但实际上，人们对疼痛的主观感受受到多方面的影响：除了引起疼痛的因素以外，我们的性格特征、个人经历及对痛觉的预判都会左右我们的感知。我们感受到的痛觉，既和实际感觉有关，也和对疼痛的心理预期相关；不恰当的预期甚至会导致我们的痛更痛。实际上，通过正面思考、控制心理预期，痛觉有时候也可以没那么痛。
你害怕打针吗？还记得你上次打针是什么时候吗？你也许只是害怕疼，但对另一些人来说，打针会带来更糟糕的体验：他们会头晕、恶心、胸痛，极端的甚至会晕过去。为什么对一部分人来说疼的要死的打针，另一部分人却感觉没那么疼？痛觉是如何影响我们的？
痛觉是什么？
痛觉是身体的警报系统：它使我们迅速注意到自己身体的损伤或者周围有害的事情，让我们尽快脱离痛的来源。作为一种生理感知，痛觉也会被我们的想法和情绪所左右。从前痛苦的经历、难受的回忆，和此时的痛都联系在一起：如果我们有过一段悲伤沮丧的回忆，这些过去的感受会让当下的痛更上一层；而同样的，积极的回忆也能减轻现在的痛感。回忆的这种调和作用影响的是我们对疼痛的期望（pain expectation），它是我们对即将发生或未来可能降临的痛觉的主观预期。如果我们能对自己的疼痛期望有更好的认知，我们就能够在一定程度上控制疼痛，更好的管理我们的思想和情绪，而不是由疼痛摆布我们的行为。
痛觉让我们这么难受，有些人想，为什么不能失去痛觉呢？不，你不想。尽管疼痛是大多数人的一个重要的警报系统，有些人却生来无感，他们无法感知到任何的疼痛。对于他们来说，生活处处充满了危险，因为他们既感受不到烧伤、骨折，也无法通过痛感来避免危险的事情。失去痛觉，可能让你的人生布满陷阱，一不留神就粉身碎骨。而如何研究痛觉、从而更好地处理它背后的信息，成为了科学家们的一个问题。
我们如何研究痛觉？
早些年的时候，痛觉研究只能通过主观测量，简单来说就是“听其言”：受试者需要听一段描述，并用数字0到10来评价他们主观认为的疼痛程度，0为“完全不疼”，而10为”疼的上天”，据此来开展“痛苦”研究。这种研究方法既让受试者们痛苦，也让科学家们痛苦，真真是一把”双刃剑”（众所周知，双刃剑是指两刃都疼的剑）。不同的受试者面对同一个问题，给出的答案可以有天壤之别，而科学家对数据的解读也各不相同。
随着技术进步，人们逐渐利用脑成像技术，开发出了客观测量方法，也就是“观其行”。只不过，这里”观”的可不是人们的行为，而是生动的大脑。科学家们通过各种成像工具，拍摄大脑的动态变化，测量脑区的激活程度，并将不同人的脑活动进行比较，从而解读痛觉和疼痛期望在脑海里的样子。不过，这些成像工具往往比较昂贵，所以世界上还有许多研究人员仍然依赖主观测量来研究痛觉。
另一方面，出于研究目的，人们也有了创造痛的方式，比如热、冷水或者温和的电流，从而测量痛觉在脑中的信号。这些刺激虽然看起来很痛，但是在短时间内严格控制使用条件和参数的情况下，这些方法都不会损害到健康。
痛觉期望是什么？
期望是我们对未来可能发生事情的一种主观想法，这些想法通常来自于我们自己的经历，或者他人相似的经验之谈。期望可以是积极的——比如，你小时候过生日时会兴奋和激动，因为你前几年生日的时候得到了令你开心的礼物。期望也可以是消极的——比如你要去医院打针，医生要拿一根又细又硬的针扎你（怕是你已经感觉到难过、害怕了）。
不同的期望可以改变我们对痛的感受：比如你上次的医生凶巴巴的，给你留下了很差的印象，你下次就会很不愿意去；但如果上次给你打针的是个好看的小姐姐，下次你可能就自己屁颠屁颠跑去了（雾）。在面临痛的时候，这些对疼痛的预期可以明显地影响我们的思维和行为，既有可能让情况变好，但也可能变糟。
实际上，痛觉期望也和其它主观认知一样，是可以人为控制的。不信？我们来看一个例子。
操纵痛觉期望
2005年有一项研究是这样的：志愿者要感受一些外界刺激，并告诉研究人员自己感觉多疼。研究人员会迷惑部分志愿者，让他们感觉自己比实际情况更疼。他们是怎么做的呢？首先，志愿者会经历一次训练阶段，腿上连着疼痛装置。实验开始后，志愿者会经历或短或长的一段时间；然后疼痛装置会加热到45℃（有点热）、47.5℃（比较热）或50℃（很热），志愿者要告诉研究人员这个温度有多难受。
显而易见的是，温度越高、志愿者越痛苦。在训练阶段，研究人员将等待时间和温度挂钩，等的时间越长、温度越高，当然感觉也会更痛苦。在这个阶段结束后，志愿者进入正式实验阶段，但是这次，等待时间和温度却不再成正比，等的越久不一定温度就越高。但是，志愿者并不知道这一点，他们依然以为自己和之前情形一样：当志愿者们等待时间很长的时候，尽管给他们的温度是低温（45℃有点热），但是他们会高估温度刺激、仍然会觉得自己非常痛苦；而短暂等待后给予高温（50℃很热）时，志愿者们却低估了温度，说并没有很痛苦。之前训练阶段形成的内在期望让他们改变了实际感受到的疼痛程度，使得他们得出了与实际不相符的疼痛判断。
在上面的研究中，研究人员也使用了一种叫fMRI的技术。fMRI扫描仪可以记录不同脑区的耗氧变化，神经的活动需要消耗氧气，因此耗氧越多的地方一般神经也比较活跃，一个脑区越是使用的频繁，这里所消耗的氧气也越多。通过fMRI，研究人员可以看到志愿者们的整体脑活动：与痛觉相关的脑区在志愿者们感受到高温时非常活跃，而在感受到低温时不那么活跃；但是，这些脑区在志愿者预感到高温的时候也会非常活跃，而不管之后志愿者感受到的实际温度是多少！另外，当志愿者预感到中等程度的痛、而且中等程度的痛确实发生的时候，大脑却因为符合预期，会加重判断、认为现在发生的是非常严重的疼痛。
积极和消极的期望
从上面的实验可以看出，积极或消极的疼痛期望可以重新塑造痛觉感受。想一下你上次打针的时候，房间里是不是有注射器，有清洁棉球，甚至有医院用的床单等？实际上，这些物品的存在本身就会给你一些疼痛的心理暗示。它们会唤起你自己打针的记忆和感受，以及你看到、听到其他人打针的相关经历。
然而，正如之前所说，你对记忆中的疼痛的态度会极大地影响、改变你下次体会到的痛觉感受，你对打针疼不疼的信念左右了你下次打针时候的实际体验。一旦你有一次发现打针没有那么疼，你就会记得“哎，好像没怎么疼唉”，然后再下次去医院时，你就没那么害怕了。与之相反，你越是害怕打针，你的内心就会夸大这些害怕的情绪，你下次就会觉得更疼。
因此，当你下次要经历某种可能带来痛苦的事情的时候，试着自我PUA积极地对待它；或许你就会减轻你实际的疼痛感受。
Extra：晕针症
对于一小部分人来说，他们不仅仅是害怕打针，面对针头时，他们可能血压骤降，甚至当场晕倒。这种症状在医学上叫做晕针症，是一种对注射针头和打针过程的极度恐惧的症状。严重晕针症患者不仅仅是害怕针头，他们可能演变成对医疗机构和医生普遍恐惧，甚至可能拒绝任何形式的医疗检查。积极的心理暗示在晕针症患者的身上并不起作用。他们要如何克服这一恐惧呢？
”消除恐惧的最好办法就是面对恐惧”。如果你有上面这些极端的情形，你或许需要一些专业心理咨询，在他们的帮助下一步一步战胜恐惧。一般来说，认知行为疗法（CBT）和暴露疗法是常用的方法，你会在治疗师的帮助下，学习、探索对针头的恐惧，并学会应对恐惧的方法，最终战胜恐惧。
结语
没有人想在痛苦中活着，但是，消极的期望只会使我们痛苦的经历变得更糟。积极的期望才能使事情变得更好，或者至少没有那么糟！只要记住，我们的态度在某种程度上可以控制自己的感觉，而乐观的心态更能对我们生活的方方面面产生有益的影响。下次打针的时候，记得多给自己一些快乐的心理暗示哦！
更多信息
原文：Sordo G, Moyer E, Goode D and Hout M (2020) This Will Only Hurt for a Minute: How Our Brains Plan for Pain. Front. Young Minds. 8:539649. doi: 10.3389/frym.2020.539649
作者：Giovanna Del Sordo，新墨西哥州立大学的研究生，对研究疼痛及其对人类记忆过程的影响感兴趣；Emma Moyer，新墨西哥东大学心理学学士，从神经心理学角度研究脑功能，尤其受伤后的脑功能；Dre Goode，新墨西哥州立大学的研究生，研究记忆和视觉；Michael C. Hout，新墨西哥州立大学心理学系副教授，《注意力，知觉和心理物理学》杂志副编辑，美国国家科学基金会“知觉、行动和认知项目”的主任
编译：小鱼
参考资料
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