刘禹锡写过一句诗“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，其中的王、谢指的两个世家大族就是琅琊王氏和陈郡谢氏。在著名的“淝水之战”中谢安及其谢氏家族以八万兵力打败号称百万的前秦军队，为东晋赢得几十年的安静和平，也让陈郡谢氏成为东晋的顶级门阀之一。
谢安有个弟弟叫谢万，本来是有些才华的，又特别擅长展现自我，很会夸夸其谈，所以在年轻的时候，名声比谢安还要大。谢万自我感觉特别好，总觉得自己天下第一。
一次，谢安和谢万路过吴郡，谢万想去拜访吴郡太守王怡，谢安说：“王家是大族，不会理睬我们的，我看不值得去拜访。”谢万还是坚持去了，到了王怡家，才坐了一会儿，王怡就走了，把谢万丢到一边。过了很久，王怡才洗了头发出来，坐在院子里晒头发，一点也没有要应酬谢万的意思。谢万只好回去，很委屈的跟哥哥哭诉，谢安说：“王怡这个人是不会做作的，他要是以礼待你，那是装出来的，人家老贵族，一向瞧不起我们这些新贵族，是你没有自知之明。”
对于这位毛病不少的兄弟，谢安是费了很多心思的。谢万爱睡懒觉，谢安就每天早晨敲门叫他起床，还不停地叮嘱兄弟要藏拙。
后来朝廷安排谢万担任豫州刺史，谢安连忙给恒温写信，说自己的弟弟发发议论做个参谋还可以，做具体事就不适合了，但是恒温巴不得豫州出乱子，所以还是让谢万上任了。
谢万上任了以后干什么呢？吹口哨、吟诗、东游西逛。谢安非常担心，跑到营中，从高级将领到中小队长，一个个地打招呼，希望大家担待一点。后来谢万北伐失败，狼狈逃窜，兵将们都想除掉他，看在谢安的面子上才没有动手，谢万回京就被废为庶人。
东晋社会重门户，一个家族得有政治精英才能维持地位。谢家本来打算以谢万作跳板更上一层楼，结果谢安令谢氏不仅上不了一层楼，反而前功尽弃，要重新开始。为了不使家道中落，本打算悠游隐居的谢安只好出山为官，并在二十多年后率领谢家子弟打赢了著名的“淝水之战”，名垂青史。
