这本书是毛姆的随笔笔记，记载了自己人生经历战争和周游各国时，积累的自己小说的素材库，也不乏有对同行作家的一些评论，和看法，内容上直白，犀利，处处都是大白话，点到为止的描述，简短干练的体现了毛氏长篇小说的风格，如他写遍了人性的的小说，看似轻描淡写，却能让人觉得背脊发凉。
书里的题材比较散没有规律，因为都实时记载，顺序按照年份来编排，依次是对女人，俄罗斯文化，宗教和文学的观察，各种人物的描摹，和对写作素材的提炼，以及风景的描写，正因为他一生周游各处，曾参加战地救援，到过太平洋来过中国等地，最后定居地中海，他所经历过所见到过的，都成为了自己脑海里的素材，汇聚成这一本笔记。
毛姆擅长观察细节，在本书中有很大一部分笔墨都在这一块，其中对他笔下人物刻画比较印象深刻。
例如：“我猜她的眼睛曾经无比湛蓝，但现在一句是极浅的蓝色了，现在只有她薄薄的上唇和迷人的微笑还和年轻时一样的美丽，她没怎么化妆，举止闲适，自然，优雅，一看就是一位长期生活在上流社会，通达理的女性。
“那是一张被满腔热情扭曲了的脸，那头颅大的惊人，让人情不自禁地觉得那就是一个世界，大的足够容纳他笔下那数不胜数的人物，那张脸透着一种痛苦，一种可怕的东西，既让你想转身走开，又牢牢吸引着你，他的相貌比他所有的作品都骇人，它看上去像是一个去过地狱的人，在那里看到的不是无止尽的煎熬，而是卑鄙和矫饰。
在毛姆的笔下，每个人物都有着鲜明的面部轮廓和或身体特征的描述，从面部皱纹到体型以及人物的性格，让人觉得就是身边熟悉的哪个人，而此刻正在面对着这个人物一般。毛姆对人物的描写能力可见一斑。
除了人物和风景细致的书写以外，还有毛姆的特立独行的思想，对社会，对生命的思考，这本书看完后，引发了我的思考，我对他的描写角度充满了好奇和欣赏，那是我从未关注过的人和事，也是不曾深入思索的，而毛姆说：“要真正了解芸芸众生，就得因为他们是他们而感兴趣，而不是为了自己的目的而对他们感兴趣。这样才会在乎他们说的话，因为是他们说的。”
“我认为，立身处世，最轻松的态度是保持幽默，听之任之”。—《作家笔记》毛姆
