《史书汉高祖传》“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。”
这里明确的就是，刘邦在发迹之前，曾经担任过泗水亭亭长一职，他正是从这个基层岗位上起步，继而成为汉王，最终登基称帝的。
刘邦这个亭长，怕是有很多人都不清楚，这到底是个什么“官”。何为亭长？亭长一职，最早见于春秋战国时期。
战国时始在邻接他国处设亭，置亭长，任防御之责。秦、汉时在乡村每十里设一亭。出土于云梦的秦简上有“市南街亭”等语。《续汉书·百官志四》刘昭注引蔡质《汉仪》，谓洛阳二十四街，每街一亭，十二城门，每门一亭。
战国时，各国为了防止他国百姓冒入本国领土，因此，就在两国交界处，设亭长一职，其作用主要为防御之用。
秦始皇一统天下后，采用郡县制，将天下分为36郡，郡在上，县在下，郡和县属于地方上的行政单位。
而在县之下，还设有乡，当时并没有乡长这个说法，一个乡分别是由三老、啬夫和游徼共同来管理。
乡是不是最小的行政单位呢？当然不是，在乡下面，还设有“亭”。按照史料中的记载，一个乡一般设有十个亭，并且，亭也不是最基础的行政单位，在亭之下，还设有“里”。从上面历史记载发现，秦朝在地方上的行政区域以及级别划分为：郡、县、乡、亭、里。
郡所能管辖的范围以及人口，与我们现代的一个省差不多，按照这种方式区分，那么“亭”所对应的，就差不多是我们现代的一个村，至于里，基本是就是现代的一个居民小组或者是生产队。
由此可以得出刘邦所担任的职务，泗水亭亭长，也可以称呼他为“泗水村村长”。
泗水亭在哪里呢？秦朝时归属泗水郡（又名泗川郡，汉朝改为沛郡），这个泗水郡的管辖范围，大致包括如今的徐州、宿迁、丰县、沛县以及安徽北部、河南东南部的部分地区。
泗水郡的郡治（相当于省会），秦朝时设在沛县，也就是刘邦的故乡，而刘邦所管辖的泗水亭，就处在沛县之中。
亭长的职权范围。
《汉书·百官公卿表》则谓十里一亭（里，据近人研究，当指距离而言，非乡里组织之里）。亭有亭长，掌治安警卫，兼管停留旅客，治理民事，多以服兵役已满期之人充任。此外设于城内或城厢的称“都亭”，设于城门的称“门亭”，均置亭长，其职掌与乡间亭长同。东汉后渐废。
按照秦朝“十里一亭”的设置，一个亭长，会管十个“里长”，也就是说，相当于可以管十个现代的生产队。从这个职权范围来看，刘邦的职位也不算太低了。
通过上述历史文件记载我们就可以看出，所谓亭长，就是秦朝时期的一个基层负责人，相当于我们现代比村长大，比乡长小的一个职务，算是当时的基层公务员之一。
亭长与我们现代的村长不同的是，虽说其吃的是皇粮，从严格意义上来讲，亭长不能称之为“官”，只能算做“吏”。
为什么呢？因为在秦朝时，县长以下均没有品级，就是说，包括乡、亭、里这些基层机构的所有成员，都是无品级的。没有品级，自然就不能称之为“官”。
一般来说，亭长的工作大概分为三大块，分别是负责治安工作、负责外来人员登记与管理，以及负责一些民事工作。
当然，也是凭借着这个职能，刘邦在整个村里还是有一定地位和威望的，并且他也凭此认识村里很多人，比如樊哙、周勃等。
