降低学业要求和压力水平
因为压力对大脑情绪功能作用的影响，这样就还会影响直接学习，我们还要再重点谈一下压力这个话题。
奈德在他的辅导生涯中所注意到的第一件事，就是有的孩子在平时考试中表现得非常好，但一参加正式的SAT或ACT（美国大学选拔考试）时就会掉链子。他读了很多相关的文献，并跟不少科学家和心理学家谈过这一话题，希望了解其背后的原因，最终，他发现了耶克斯-多德森定律（Yerkes-Dodson Law）。在20世纪初，罗伯特·耶克斯（RobertYerkes）和约翰·多德森（John Dodson）这两位心理学家共同提出，人的表现水平会随着生理和心理唤醒的增加而提升到一定程度，随后则开始下滑。我们都需要一定程度的唤醒（来自好奇心、兴奋感或轻微的压力）才能让我们的精神达到最佳的敏锐程度。可一旦我们压力过大，就会变得没法直接思考，大脑效率转而变得十分低下。
学生在一个提供高挑战和低威胁的环境中，学习最好，表现最佳——他们在这样的学习环境中，学的内容很难，但是可以安全地探索，犯点错误也没事，同时有足够的时间来学习和高质量地完成工作要求。当学生知道了失败也无可厚非，他们就能承担起那些会让他们真正成长的种种风险。他们也可以培养出能够在保持高水平运转的同时，还很快乐的大脑。
然而我们见过的很多孩子，在对大脑充满毒性的环境中学习着，他们过的日子充斥着压力和疲惫，同时还总是伴随着高水平的无聊体验。你知道有一种对战争的经典描述吗？那就是“无休止的沉寂猛然被突如其来的惊恐无情打断”。在很多学校里，学生其实过的就是类似日子的“少儿版”。这样一来，有许多学生不仅学习成绩不好，还得了与压力有关的种种疾病。
太多的压力会冲击前额皮质，它就是“住在大脑里的金发姑娘”。前额皮质的有效运转，需要多巴胺和去甲肾上腺素之间的微妙平衡。一旦前额皮质处于无法完全运作的状态，学生就会失去投入专注和保持注意力的能力，而且他们有三个核心的执行功能——自控、工作记忆和认知灵活度也都会遭到损害。
在学习这件事上，所有执行功能中最重要的那个，可能就是工作记忆了。有了它，你才能记住正在加工或更新的信息。工作记忆让你能把现在、过去和未来串联起来，让你认识到事物之间的联系，同时也是创造力的关要素。一定程度上，可以说工作记忆本身就等同于学习。有一些专家表示，工作记忆将成为新的智商指标，因为它能比现在的智商更好地预测学业水平和人生成就。一旦孩子蒙受了压力并且其工作记忆受损，他们就很难把信息整合起来，也没法领会与跟上事物发展的脉络线索。我们可以站在大脑的角度上，把工作记忆想象成电脑里的内存，它能让程序运行起来，而不同于储存程序本身的硬盘。一旦认知负担太重（你脑子里想的东西过多）那就像在浏览器中打开了太多网页，这么一来，电脑就有可能运行缓慢甚至直接死机。压力如果太大，对人脑来说也是同样的道理。
奈德有一个很有意思的数学小游戏，他经常跟孩子一起玩，来展现工作记忆（如果你愿意，那就自己试一下，但别在纸上做）。奈德会快速地说：“用1000加上40。好了？再加1000。加30。加1000。加20。加1000。加10。最后得多少？”当他最终问人们算出来得出了什么答案时，大多数人都会说5000（正确答案是4100）。奈德有一个朋友是华尔街的债券交易员（那可是个实打实的数学极客）就算是她，也说答案是5000。这道题其实与数学没那么深关系，但与大脑如何工作紧密相关，它证明了，人在加工一大堆信息的同时，还需要在大脑中好好地保留着它们，到底有多难。这时再加上压力的影响，那简直就是火上浇油了。
有这么个案例：这家人的女儿学习非常刻苦。她在学校很努力，但是ACT的成绩很糟糕。完全可以这么说，压力简直要把她整个人都淹没了。奈德带她一起做这个“每个人都会错”（这么说是为了不打击到她）的数学小游戏，还想让她明白我们总是会在测试中犯些错误，而有些错误是测试的设计者故意诱使我们犯下的。不过上面那些数还没说过一半，这个姑娘就已经满眼含泪了，因为数学以及跟学校有关的一切已经变成了直指她内心深处的剧烈威胁。她的大脑当下最需要的，根本就不是计算的能力，而是冷静的状态。
记住，一旦我们遭遇威胁，我们就没法思维清晰，也不能有逻辑地好好思考。我们只会拼了命地逃跑，扎稳马步准备开打，或者干脆躺下装死。如果你的孩子一直在害怕他那严厉的老师会点他的名，然后他会在全班同学面前丢人现眼，那他根本不会琢磨老师现在正在教的任何知识。比起“学进去”, “活下去”往往才更重要。
虽然我们希望学校能给孩子营造一些挑战，但学校的大环境还是应该让孩子能感受到接纳与鼓励的。听上去这让学校要根据具体情况选择具体的解决方案，但每个学校背后的问题是相同的：孩子在学校的时候，从身体到情感都能感到安全吗？他们是否对自己在课堂上的所作所为拥有控制感呢？他们能否在安全的环境中勇于试错呢？
除此之外，还要提醒你家孩子，对他来说最重要的是自我的发展，而非获得完美的成绩。最后，为了减少孩子的学业压力，你最值得做的尝试之一，就是自己先不要把学习成绩看得那么重。
