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“你看看，我说是不一般吧，这叫有缘千里来相会，无缘对面不相逢……哈，啧啧啧，哎呀，真是好酒！”张国庆咂了一口酒，赞不绝口。“照你这样说，咱哥俩也是有缘啊，从补习班认识直到现在。”于凡笑道。“那是自然，不过咱们这是兄弟缘，比不了你们——你们那叫姻缘，千里姻缘一线牵。”张国庆拎起酒瓶倒转过来，口中念念有词：“难舍，难舍，难舍最后一滴——啊！店家～再来一坛上好的女儿红，二斤烧牛肉，好草好料喂养我的马，再要上房两间——来来来，贤弟，愚兄与你干了这杯酒，早点休息去罢！”
次日一早出发，冯教授带大家到古镇的北街上去写生。旅馆的破败并不影响年青人的兴致，对于这群来自北方平原的学生来说，绝大部分人都是第一次见到“古道西风瘦马、小桥流水人家”的江南景象，此前的大部分印象都来自古人或者今人的诗词文章，最多也只是在陈逸飞先生的画作上，莫若身临其境来得真实自然。
这江南水乡安排布置，人家多是枕河而居，前门临街，后门临水。粉墙黛瓦，碧水青石，宅第错落有致，巷陌交错纵横，迤逦成街。其屋多围合成院，至于大户则三至五进不等，院中堂前，偶有老妪含饴弄孙，或以吴语哼唱摇篮小曲，端的是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，恍若身在中古，又如异域闻声。及临水一面，或有高悬大红灯笼，或以竹竿挑缀布幔，皆商肆也。河中桨橹之声欸乃，舟行水上，有作货运者，有作行商者，有观光之用者，亦有起居坐卧皆于船上之水上人家，别是一番天地。
其地密布河网，最是多桥，古镇区域又以石桥为最，桥身青石漫生苍苔，桥畔则多生垂柳，又有樟、松、杨、柏、楝、桂等等，不尽相识。于桥上观河，与岸上观又是不同。此地自古繁华，临河一段多修廊棚遮阳蔽雨，又有凭栏长椅，风水凉亭，若于烟雨濛濛之时，漫步廊下，顿生怀古幽思。“廊棚一夜遮风雨，知善人家好运来。”千百年以降，诗书礼传家。
国庆、于凡、江楠、隋玉几人在映秀桥的一侧停下来，于凡画了一会儿，抬抬头环顾四周的时候，身边也就只剩了江楠一个。两个人对视一下，她的眼睛又眯了起来。
这河不知道从何处来，水面清澈澄净，再望下去又碧绿深邃，偶有叶子飘落在这一湾秋池之上，荡出微微的涟漪，转瞬飘然向远，也不知道流往何处去了。接着水的颜色起了变化，水面也皱了起来，屋檐的倒影碎了，对岸有了洗衣服的人。一个着红衣的女子，在窄巷的尽头闪了一闪，留了几张倩影，翩然离去了。
建筑的倒影慢慢变成剪影，天边渐渐堆起云霞，波光由粉转绯，夹杂着点点的柿色，那是河岸晚市的灯火。一只夜游的乌篷，咿咿呀呀地摇开灯影，向那霞光的方向划去。学生们收了工，呼朋引伴地离开北街，往招待所的方向回去。转过几个街口，道路两旁新建的仿古建筑就密起来，偶有风格不符的，就在临街一面大书一个或多个巨型的符号——“拆”——这便也算得是我九州方圆知名程度仅次于“男”、“女”的汉字了。
于凡对国庆说道：“我今天看到北街上有些家庭旅馆，都是小院子，只有几间房，但感觉很好。”
“那当然好！可是贵啊，这边才十几块，那边要三、四十了。而且人家那不叫家庭旅馆，现在的新词儿叫民宿、客桟。”
越过几条霓虹闪烁的巷子，酒精的味道和音响的噪声一起涌现。一片脚手架在转角处横铺开来，国庆拉了于凡的袖子叫道：“小心！”于凡低头看时，脚下前方堆了满满的钢筋水泥沙石建材……
斜塘已经准备要旅游大开发了。
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