在自然界中，信号与它们所象征的事物有直接联系。举例来说， 烟是有东西在燃烧的信号，发高烧是生病的信号。自然界信号与它们所象征的事物十间的关系并非任意的，然而并没有人创造这些对应，它们独立存在于人类的意见之外。在人类语言中，信号与它们所象征的事物之间的联系则没那么直接。语言是符号的( symbolie ):在字闻与概念或它们所指的事物之间是种任意的关系。举例来说，“fve”并没有特殊之处，这个单词能代表你手指的数目。关系为奥活系国家的认可了这种表不对个洪法的这个符号可以传达5的意思:对一个程序设计师来说，00000”00)才表示与5相等的值。
其至像大多数听障者所使用的“说话”方式手语-本质上也是符号的，而不只是所谓的手势。因为沟通的形式是符号性的而非按照字面的，所以当听障者与人交流时，就形成了世界上数以百计各自独立的手语，包括美式手语、英式手语、法式手语、丹麦式手语、中式手语，甚至澳洲原住民和玛雅的手语。
