前段时间，一个机缘在旧书摊上购得这部《海瑞罢官》，今天一口气把它读完了。书不长，只只四万四千字，才七十三页。其中还包括再版前言和作者自序，正文其实更少。
然则，就是这样的一部略显单薄的“小书”，由它改编的同名京剧，在半个世纪前却因为一篇《评新编历史剧<海瑞罢官>》而改变了许多人的运命。不少人因此丧命，作者吴晗便也在此之列。
这一段公案已过去五十多年，早已尘埃落定。我今天并非是要旧事重提，那段历史虽不常被人提起，却人所共知，今天我也不好赘言，只是就这部书本身来谈谈。
《海瑞罢官》是个历史剧，更准确的说，是一出京戏的剧本。那么吴晗为什么要写这个剧本呢？吴晗先生在自序中是这样说的:
“一九五九年我研究海瑞，写了几篇关于海瑞的文章。大约是这年年底吧，北京京剧团马连良先生和其他朋友找我，要我谈谈海瑞，谈完之后，他们要我准备提纲，说要编戏。”
据此来看，编这部历史剧的初衷并不在吴晗先生身上，而是受京剧名家马连良先生之邀。
在自序开头的时候，吴晗先生便直言不讳:“我不懂戏，也不大看戏。”而只是他作为明史专家研究过海瑞，所以由他主笔编写了这部历史剧。据吴晗先生在自序中叙述，这个剧本先后共七易其稿，前后历时一年，听取了各方意见才最终定稿。
这是关于成书的情况，下来再说说内容。
提起海瑞来，稍懂历史的人都知道，这是历史上有名的清官。
海瑞（公元一五一五———一五八七），号刚峰，广东琼州（今海南岛）人，个性刚直耿介。历史学家黄仁宇在其著作《万历十五年》中说海瑞是一个“古怪的模范官僚”。
