我们本地小学生是不需要住校的，全部走读，学校不需要开办食堂供应午餐，离家远的孩子，或者家长上班没有时间接送孩子的，中午吃私人开办的小餐桌。但是中学全部实行寄宿制，从周一到周五，一日三餐，都在学校开办的学生食堂就餐。
那么中学是不是必须要开办食堂，向学生供应午餐呢？这个问题可以从目前的办学情况及学生家长的需要上入手来谈此问题。
首先，从2000年开始，由于学生数量的锐减，造成多数中小学学生数锐减，特别是乡村，随着村里出外打工买房的人越来越多，除了生育量减少以外，还有一部分农村学生随家长进城买房就学。因此为了优化办学条件，减少资源浪费，集中师资力量，合校并点成为必然趋势，但是合校并点也就造成了有些学生可能要跑上十几二十几里地来学校上学，这大大加大了家长接送孩子的成本。“校外小餐桌”“学校食堂”也就应运而生了。
第二，学校开办的食堂受教育部门和相关食品安全部门监管，不但比校外的“小餐桌”干净卫生，而且也比私人的小餐桌便宜。有些地方财政好的地方，还给学生一些餐费补贴。
第三，学生在校食宿越来越符合家长的需求。正如前面所言，合校并点，让家长接送孩子的成本加大，特别是一些父母常年在外打工的孩子，家长照管不了孩子，不得不将孩子送到城里的寄宿学校上学，城里的私立学校学费和食宿费都远远高于公立学校，一年学费和食宿费下来，要交上万元，极大的加重了家庭负担。因此，家长迫切希望公立学校也能开办食堂，供应午餐，或者干脆办成寄宿学校。
就我地的中学而言，2015年全乡镇全部合校并点，一律办成寄宿制学校，学生每月交300元食宿费，我们老师本以为，有些家长会不愿意让孩子寄宿，毕竟有些学生离家并不远，但没想到的是，家长很乐意孩子寄宿，觉得省心又放心，就连之前因家长在外打工，家里没人照看孩子，不得不选择去私立学校就读的学生，也纷纷重回乡镇寄宿学校上学。
学校办成寄宿制后，确实给老师带来一定的负担，首先，学校增加了早自习和晚自习，而早晚自习，必须由老师们亲自负责。这样一来，有些单职工的教师，一早一晚就无法照顾自己年幼的孩子，很多老师不得不请保姆或长辈来照顾。
另外，寄宿学校，学生的一切活动都在校园，老师要一天24小时监管，每天晚上每个班的宿舍旁边都有一个老师值夜班，白天一日三餐，同样每个班都有一名老师来维持秩序，这些任务虽然加重了老师们的工作负担，无限延长了老师们的工作时间，但是和教学并不冲突，不会影响老师们备课和上课的质量。毕竟值班时间都是非办公时间。
综上所述，在学校开办食堂、供应午餐，或者干脆办成公立寄宿学校，这是家长需求，大势所趋。老师们虽然累，工作时间长，责任大，压力大，但却也无法阻挡时代潮流，并且在组织学生就寝和吃饭值班这件事上，也不会耽误教学工作。
(文：指尖教育帝国，图：网络)
