书法是以中国汉字为表现对象，以毛笔为书写工具，以线条为表现手段的文字书写艺术，也是中国传统文化的重要组成部分。
学习书法应该从临摹入手，这是古今书法大家形成的共识，也是学习书法的唯一途径和手段，除此再无他法，这也是中国书法艺术与其他艺术学习的不同之处。
临摹包括“临”和“摹”两种方式，“临”即对着帖照着写，“摹”即用一张透明的白纸蒙在帖上描，或者先用铅笔勾出帖字的轮廓，然后用毛笔蘸墨填实，南宋书法理论家姜夔说过：“临帖易得古人笔意，而多失古人位置，摹帖易得古人位置，而多失古人笔意”，临与摹各有长处也各有短处，最好的办法是两者结合，而以临帖为主。
临帖根据不同的角度，可以分为“对临”、“背临”、“意临”、“通临”、“节临”、“指临”、“心临”等多种方式。
不少人学习书法，也临帖，但是一上来打开帖拿起笔就临，就匆匆下笔，忽视读帖这一重要环节，在临帖上也不可不谓不下功夫，日复一日，年复一年，临完帖也不与原帖进行对照比较后，进行改正，结果是学习书法多年，而没有进步或进步不大。
造成学习书法进步不大的主要原因就是不读帖，对读帖的重要性认识不够，孙过庭书谱说过“察之者尚精，拟之者贵似。”，说的就是临帖要读帖的道理，其实对于读帖，不少古人也都在题跋或论书中都提及读帖的重要性。
因此，从某种意义上说，读帖也可以说是学习书法重要的基本功之一，甚至比临帖还要重要，读帖不有助于理解记忆碑帖的文字内容，提高书法欣赏能力，更有助于临摹和理解消化碑帖。
