相传在1400多年前,中原地区有三位侠义之士,一个叫连杰,号清化,生得眉清眼秀,是教书先生;一个叫赵轩,号助政,脸似重枣,蚕眉凤眼,是个屠夫;一个叫乔俊,号惠威,豹头环眼,黑脸胡须,是烧炭者。他们都有—副忠心赤胆,义侠心肠,且能文善武,故结为异姓兄弟。
在魏晋南北朝时期,五胡乱华 ,长期混战,人民惨受干戈之苦。出于护国庇民之心,他们协助隋朝开国君主文帝杨坚,平定天下,完成帝业,因而被封为驾前开国三大将军。隋炀帝之后,越王杨侗即位,宇文化及引兵来攻,他们又助力抗敌,打败了宇文化及,救了杨侗,被封为大元帅。但是,他们三人不贪恋人间荣华富贵,在某一个夜里,决然挂了大印,写下留书,走出中原。他们来到了粤东地界,找到三座高耸入云,风景秀丽的山峰——巾山、明山、独山,便隐居修行而成正果,成了三山之神。
这样,三山国王“肇迹于隋,显灵于唐,受封于宋”,成为潮汕民间十分崇拜并流行的地方保护神。
在潮汕,各地都有游三山国王民俗活动。《韩江闻见录》这样描述三山国王在潮汕地区被祭祀的情形:“有如古者之立社,春日赛神行傩礼。酢饮酣嬉,助以管弦戏剧,有太平乐丰年象焉。”潮汕游三山国王民俗活动最具规模、最有影响的是揭西河婆三山国王游神活动。