地球表面的自然裂缝-断层在地震中移动，在粗糙度上变化。然而，到目前为止，断层粗糙度对地震核化的影响几乎没有引起注意。现在，英国达勒姆大学的研究人员揭示了断层的粗糙度与地震的形成之间的联系。

从历史上看，断层被认为可以以两种可能的方式释放能量:通过巨大的破坏性地震，断层会被卡住并相互折断，或者是通过“爬行”，断层滑过另一处。但20年前，地质学家在研究加州圣安德烈亚斯断层时发现了“慢滑”地震，在那里断层滑动和释放能量超过几天、几周或几个月。这样的地震被普通民众所忽视，也有地震和地震的特征。到目前为止，这些慢地震的存在使研究人员感到困惑。

最近由英国达勒姆大学的克里斯·哈伯德和他的同事进行的实验室研究表明，断层的粗糙度会对地震的成核过程产生重大影响，同时也能控制断层是否滑动，或产生大地震。

通过对不同粗糙度的一系列故障进行实验，他们观察到从地震到抗震滑移的转变，他们认为这是由增加应力对断层的粗糙部分的稳定影响所控制的。此外，它们的结果支持在地方边界的观测，最明显的是俯冲带，在那里粗糙的海底地形似乎与地震行为有关，而光滑的海底地形与大地震的成核有关。

Harbord评论道:“这项研究表明，在这种由结构引起的例子中，异质性可能是地震的根本原因。”“我们的观测表明，在通常被认为对地震不利的情况下，它可能导致地震成核。”我们还发现，应力的增加稳定了断层，这提供了一种不同的机制，即温度是对地震深度分布的主要控制。