首先，现实主义文学以人道主义为武器，对社会现象即人们的生活环境作广阔的描写和深刻的批判，同情下层人民的苦难，具有强烈的批判性。深刻的展示出资本主义条件下人与物，人与社会的矛盾关系，表现了人的异化现象。其次，追求艺术的真实模式，强调客观真实的反映生活，作家应该按照生活本来的样子去反映生活，使作品的文本内容具有同构性。接下来也就是我们的环境决定论了，创作重视人与社会环境的关系的描写，塑造典型环境中典型性格，接受自然科学和唯物主义哲学的影响，主张人是社会环境的产物。主张从人物所处的社会历史环境中刻画人物性格，真实的揭示人物和事件的内在联系与本质特征及发展趋势，通过对典型环境中的典型性格形成过程的描写，全面真实地展现现实生活及其本质特征，反映时代风貌，这一创作创造了一系列经典形象。
司汤达的长篇小说《红与黑》实践了现实主义创作原则，它的发表标志着19世纪现实主义文学思潮的形成。 主人公于连出生在一个木匠平民家庭，在贵族当权的等级森严社会里，有一身才华却没有出路。于是他为了实现自己的野心和抱负，利用种种手段和虚伪的奉承，不择手段，利用贵族女性向上爬，并报复腐朽没落的上流社会，最后被揭发失败死亡。他在命运的折磨和现实社会环境的打压下，选择了那样的道路，成为虚伪的人，最后造成了悲剧。这是根据当时的社会环境塑造的人物，那是一个需要虚伪并产生虚伪的年代，再现了当时法国的社会风气。福楼拜的《包法利夫人》中主人公包法利夫人在贵族式的教育，平庸的婚姻，令人窒息的社会，一成不变的生活的大网下，变得缺乏精神独立性，无知又盲目，最后杀害了自己。这是环境造成的，也是没有没有生活的意志造成的，都是在环境决定论下成就的人物。
尽管现实主义文学作家在环境决定论下创作角度与风格各不相同，但是共同特点是关心广大百姓的生活和命运，作品中对人民生活的真实写照和对社会制度的无情批判，唤醒了公众对社会问题与社会发展的意识。
