1936年3月5日，红军进入乌蒙山地区，来往回旋，灵活机动，将中 央军拖得疲惫不堪。然后急速从昭通、威宁间穿过滇军孙渡纵队的 防线，于3月22日进抵宣威来宾铺地区，中央军已被远远甩在乌蒙山 区，无法追上红军。龙云急令正在东川方向追堵红军的刘正富旅， 迅速折返宣威，于23日8时许抢先占领虎头山、紫灰山等高地，依托 地形构筑工事，企图歼灭红军。
虎头山名如其形，山势甚为陡峭，远望如虎踞，有三面垂直如削， 无法上山，居高易守难攻;紫灰山北接虎头山，南临来宾铺，东扼宣 威县城方向，西靠滇黔交通要道，是控制宣威周边战略通道的咽喉 之地;二山形成南北呼应的夹角地形，共同构成南北走向的连绵山脊 ，形成一道天然屏障。
紫灰山地势相对平缓，滇军在山坡建造成三道工事，一者可以进行 多道防御，二者便于更好的策应对面的虎头山，张万全连队受命驻 守第一道防线。
23日9时许，红军方面军开始向虎头山发起进攻，一队接着一队的红 军战士冲上虎头山，虎头山滇军部队激烈反击，面对蜂拥的红军， 紫灰山滇军也毫不怠慢，同时向虎头山的红军进行射击。
红军队伍面对仰攻本就困难，加上地势屏障，再加上紫灰山的攻击 ，腹背受敌损失惨重，退回阵地停止了攻击。
10时左右，红军开始发起第二次冲锋，这一次，红军吸取教训，本 分两路，分别向虎头山和紫灰山进行攻击。
由于滇军占据险要地势，加上装备优势，红军队伍进攻依然有进展 ，战斗依然继续着，喊杀声、枪炮声传遍两山，山坡上躺满了横七 竖八的尸体，鲜血染红了石头、染红了贫瘠的土地。
张万全阵地离红军阵地较近，设置脸庞都能清晰可见，他们不畏生 死，一次次的冲锋着。他们穿着破烂的草鞋，衣服打满补丁，连他 们所谓的军装的颜色都已分辨不清；他们手上不过是威力甚小的小 米加步枪，面对火力胜过数倍他们的滇军，他们依然简单的往前冲 锋着，就算面对死亡，他们毫不退缩。
看着这一张张枯瘦漆黑却又刚强的脸庞，张万全有些迷茫，他总感 觉红军队伍不似往日的土匪一般，他总听闻红军是一支土匪组成的 队伍，也听闻红军是一支穷人的队伍，他一直没见识过，今日一战 ，他被红军的精神深深震撼。他们根本不同于往年他所面对的土匪 ，他也根本想不通，到底是什么样的信仰促使他们如此的不怕死亡 。
张万全的射击速度明显慢了许多，手也开始有些哆嗦，他心里开始 犯疑问，他们围剿红军真的对吗？现在日本入侵东三省，肆虐地残 杀着自己的同胞，可我们还在内斗，自己人杀自己人，这又到底是 为了什么？
张万全一脑的疑问，精力却飞出了战场。“嗖嗖”两颗子弹从耳旁 话夸，一旁的一个士兵闷声趴在战壕上，他的头盔上显然穿了一个 洞，血液挂满他那惨白的脸。
“小东，小东！”张万全喊了两声，没得到应答，确定他已经死亡 ，队友的死亡，又将万全拉回战场，他开始瞄准敌人，一枪接着一 枪射击着，军人的天职只有服从，他别无选择。
突然，在虎头山与紫灰山之间的鞍部阵地发出几声爆炸声，接着便 是硝烟袅袅，那是旅指挥所所在地，士兵们没人知道指挥所发生了 什么事，但明显还是动摇了军心。
接着，山下传来了红军那尖锐的冲锋号，密密麻麻的红军再次涌上 两山，喊杀声震耳欲聋。
这一次的冲锋红军貌似倾尽了全军，那一个个奋不顾身往前冲的身 躯，前面的倒下了，后面的又跟了上来。
“疯了，简直是疯了！”本就军心涣散的滇军将士，此时再次被震 撼住了，开始有人不可思议的骂着。
面对疯狂进攻的红军队伍，紫灰山第一道防线显然是抵不住了，开 始有连队往山上撤防。
“一连对将士给我听着，拿出当年剿匪的干劲，不要退缩，誓死坚 守阵地！”此时，连长用近乎撕破的嗓音喊道，连长也便是以前的 大队长，全连士兵甚是信服他。
“是！”仅剩的几十号人依然高声答道。
然后，第一道防线死的色，退防的退防，只靠他们仅剩的几十杆枪 又怎能抵住红军的进攻，红军的先头部队依然冲进战壕，与滇军展 开了肉搏战。
张万全的刺刀挑倒了几名红军战士，却听得一层响起王顺急促的声 音：“排长，救我！”
张万全扭头一看，王顺正背一个红军战士按倒在地，用枪杆死死抵 着他的咽喉，他开始在翻白眼。张万全正想冲过去解围，不曾想又 窜出一名红军缠住了他，情急之下，他一脚踹开红军，在他踉跄的 恍惚之际，迅速从衣袖里甩出一枚柳叶飞刀，正插穿了王顺身上的 红军战士的脖子，王顺得以挣脱。
