《 万历十五年》一书，采用的是传记式的编排方式，全书围绕万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽等明朝万历年间重要的有影响力的人物逐一展开，人物描绘立体鲜活，语焉甚详，叙史风格独特，丝毫不晦涩艰深，相信每位读者读后都会很有收获。
今天着重谈谈海瑞这个守正不阿的传奇人物。
海瑞——一生坚守儒家纲常，正直清廉，鞠躬尽瘁，对国家，对黎民饱有深情与责任担当。
他不是不谙官场的阴阳之道，但绝不妥协投降，成为官场中古怪的特立独行者。因破坏了官场中的‘’约定俗成”，成为绝大数官员的忌惮，也成为他们攻击的靶子。而海瑞依然一身正气，不断阅读圣贤之书，以儒家纲常来强化本以无可指摘的修养，而更高的修养又产生更高的自我要求。这就与成千上万的官员更加不能为伍，连皇帝都疏离他，闲置他，在这样一个朝代的末世中，积毒太深的政权下，盘根错节的利益链条里，皇帝都束手无策，消极怠工，那海瑞就注定成为失败的崇高者，充满悲剧精神，仿佛一股清流归入混浊的大海。
海瑞三岁丧父，母亲含辛茹苦养育他，并口授经书对他启蒙，这绝对是一位坚毅而伟大的母亲，在海瑞崇高的人格中一定会有他母亲的影子。然而母亲的强大和母子长期的相依为命也影响了海瑞的家庭生活，他的两任夫人都因与婆婆不合而被休，第三任夫人莫名的死去，三个儿子相继夭折，生活中的海瑞也如此不幸。他死时家中只有二十多两银子，都不够操持葬礼。而他被罢官以后，回归乡里，也有很多崇拜者给予馈赠，海瑞都把这些接济了乡里，自己只靠四十亩田产简朴度日。
当张居正被清算，海瑞因为并非张的势力和他自己良好的声誉而再次被启用，不过最终还是被闲置，最后死于任上。
只好这样理解：天降大任，名垂青史的人，都要承受别人无缘承受或无法承受的苦。
