赵文王沉迷于剑术，他的宫殿前，日日都像开了杀场。三千剑士眼里喷着凶光，听得一声令下，便如饿狼扑食般绞在一处——铜剑相击震得殿梁发抖，血珠落在砖上，汗臭飘出了宫墙外。吓得百姓们都绕道走。
可赵王看得眼都直了。见有人一剑刺穿对手咽喉，便拍着大腿叫好，酒洒了满衣襟也不顾。就这么闹了三年，赵国的粮仓空了大半，边境的兵丁换了三拨，邻国的密探却越聚越多。
太子悝请庄子劝说赵王。
庄子见赵王，拱手，声音不高不低：“臣的剑，十步杀一人，千里不留行。”
赵王眼睛亮了，把酒爵一放：“哦？那你比殿前这些人如何？”
“他们？”庄子轻笑一声，“臣的剑，得先跟大王说清楚道理，再试不迟。”
庄子上前一步，问：“大王可知，剑有三种？”
赵王愣了愣：“剑还有三种？”
“正是。”庄子的声音忽然变得洪亮，像风穿过山谷，“第一种，是天子之剑。”
“这剑的锋，是燕国的燕溪石城，尖得能劈开浮云；刃，是齐国的泰山，利得能斩断大地脉络；脊，是晋国卫国的土地，宽厚得能承载万物；环，是周地宋国，圆转得合着四时；柄，是韩国魏国，稳稳托着天地。这剑鞘里裹着四方蛮夷，系带拴着渤海，剑穗垂着恒山。用时顺五行流转，合阴阳开合，挥出去，上能劈开浮云，下能斩断地脉——天下诸侯见了，没有敢不低头的。”
赵王听得呆了，手里的酒爵“当啷”掉在地上都不觉察。
庄子又说：“第二种，是诸侯之剑。锋是国中最勇敢的武士，刃是最清廉的大臣，脊是最贤良的谋士，环是最忠诚的百姓，柄是天下豪杰。这剑上应日月星辰，下合四季轮转，挥出去，能让境内安定，四邻归顺。”
他顿了顿，目光扫过殿前仍在嘶吼的剑士，声音冷了几分：“第三种，是庶人之剑。那些人头发像乱草，胡子遮着脸，瞪着眼珠子，攥着剑互相砍杀，赢了也不过是杀了个人，输了就成了地上的烂肉——于国事，于天下，半分用处也没有。”
说到这儿，他盯着赵王：“大王是天子，却天天围着庶人之剑打转，跟斗鸡似的盯着他们砍砍杀杀，岂不是把自己降到了草芥的地步？”
赵王的脸“唰”地白了。他望着殿前那些面目狰狞的剑士，忽然觉得他们像一群聒噪的蝉，吵得人头疼。再想起庄子说的“天子之剑”，那山河在握、天下归顺的景象，像一道光劈开了他心里的迷雾。
“我……”赵王张了张嘴，声音发哑，“我竟糊涂到这般地步。”
庄子躬身行礼：“大王若明白，便请回殿安坐吧。剑的事，其实早就说透了。”
赵王站起身，脚步有些踉跄，却没再看殿前的剑士一眼，径直走进了内殿。
从那天起，赵国王宫前再没响起过铜剑相击的脆响。赵王三个月没出内殿，每日翻看地图，召大臣议事，粮仓渐渐又堆满了粮食，边境的兵丁也重新整肃起来。
那些剑士没了赵王的赏钱，没了争斗的场地，渐渐地没了声息。
而赵国的土地上，又响起了耕牛的哞叫，市集的吆喝——所有声音都比剑声更安稳。
