公元1568年，前征夷大将军足利义辉被松永久秀和三好三人众杀害，其弟足利义昭来到美浓国寻求援助，于是织田信长便以援助将军家为名出兵上洛京都。
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同年，藤吉郎自称为木下秀吉。1570年，在打败三好家之后足利义昭被拥立为将军。随后织田信长又以违抗将军命令为由出兵越前国朝仓家，织田信长征朝仓义景因浅井长政背叛被迫撤退时，中途在金崎受到浅井军攻击，此战木下秀吉负责殿后，保护织田信长和德川家康安全撤离。历史上称之为“金崎殿后”，这一次秀吉又立下了大功，不仅保护了信长还全身而退。
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公元1573年，织田信长击败了浅井长政，浅井长政自尽，浅井的旧属归织田家所有。三十七岁的木下秀吉因军功卓越受封近江国今滨城城主，领浅井家故领北近江二十二万石，秀吉从主公织田信长的名字中取了一字，将城改名为长滨城，秀吉由此开始跻身于战国群雄之列。同时他取织田家四天王柴田胜家与丹羽长秀名字中各一字创造出一个新苗字——羽柴，更名为羽柴秀吉，官职筑前守。
