虚构与真实的联结是推动历史前进的车轮之一。
遗憾的是，尽管我们的内心都明白真相远比想象重要，但是在行动上却更愿意活在虚构的故事中。
更为可怕的是，不论是在古代的埃及、中世纪的欧洲还是21世纪，在某个特定时代所出生和成长的一代人，从开始接受教育，就已经将这些由人类所发明的虚构故事当作真实的存在而欣然接受。也许在其成长过程中的某一刻，他们会开始质疑这些虚构的“真实存在”，并学习区分虚构与真实；但是更多的人不会、也不愿了解真实，甚至会对区分虚构与真实的行为冷嘲热讽。
当面临虚构与真实的抉择时，虚构往往会战胜真实。
在虚构的故事里，更多虚构的故事被创造出来，让一些人难以分清，而让另一些人欲罢不能。智人发明了货币，促进了经济的快速发展；而在货币的“故事”里，以货币衡量的财富、地位、名声等被继续创造出来，这些又进一步衍生出权力和阶层的新“故事”。
我们都相信自己活在真实当中，因为我们无时无刻不在使用工具、消耗物质资源、与人交往；然而，多数时间里我们所在意的、所关心的、所得到或失去的，却是这些虚构的故事。
在互联网高度发达的今天，我们能够看到许多放下虚构、努力走向真实的人和事。一些人羡慕、另一些人嘲笑。但不论如何，作为观众品头论足远比自己迈出这一步要容易得多。
真实的世界无比残酷，在这里我们无法对抗自然法则；虚构的故事里却有无限可能，在这里我们可以实现梦想。
也许是潜意识里的恐惧，让我们本能的回避真实的残酷，而选择沉浸在梦想之中。但是，如果不让梦想照进现实，那梦想终将变成一个漫长的梦。
（节选内容）
虚构故事能让人类更容易合作，但代价在于这些虚构故事同时也会决定我们合作的目标。因此，我们可能拥有非常复杂的合作制度，却只是为了服务于虚构的目标和利益。这样一来，虽然整个制度看起来运转良好，但出发点可能只是这个制度的标准。
因此想评估人类合作网络究竟是好是坏，一切都取决于用什么标准和观点。评判法老时代的埃及，我们要看的是产量、营养还是社会和谐，重视的是贵族底层、农民还是猪和鳄鱼。历史绝不是单一的叙事，而是同时有着成千上万种不同的叙事。我们选择讲述其中一种叙事，就等于选择让其他叙事牺牲。
人类合作网络评价自我时常常用的就是自己发明的标准，屡获好评也就毫不意外。特别是以虚构实体之名（例如神国家和公司）而建立的人类网络，自然也就是从虚构实体的角度来判断是否成功。这样一来，宗教的成功就在于信众彻底遵守神的旨意，国家的成功就在于提升国家的利益，企业的成功就在于钱财滚滚而来。
因此，评价任何人类网络的历史时，建议可以经常暂停一下，改从真实实体的视角来看待事物。怎么知道某个实体是否真实，答案很简单，只要问问自己他是否感觉痛苦就行了。放火烧了宙斯的神庙，宙斯并不会感觉痛苦；欧元贬值，欧元不会感觉痛苦；银行破产，银行不会感觉痛苦；国家在战争中遭到失败，国家也不会真正感觉痛苦。这些实体都只是比喻，然而如果是士兵在战争中受伤，他确实会感觉痛苦；饥饿的农民没有食物可吃，会感觉痛苦；母牛被迫与新生小牛分离，会感觉痛苦；这些实体则属于真实。
当然，我们有可能因为相信了虚构故事而感到痛苦，例如相信各种民族和宗教神话可能导致战争，而让数百万人失去家园甚至生命。战争的起源是虚构的，但痛苦则百分之百的真实。正因为如此，我们才应该努力区分虚构与真实。
虚构故事本身并没有错，而且有时还有其必要性。如果没有货币、国家或公司等人人接受的故事，复杂的人类社会就不可能正常运转。要先让大家都相信了同样的虚构规则，我们才可能一起踢场足球；再让大家相信一些类似的虚构故事，才能让市场或法庭真正发挥作用。
然而这些故事只是工具，不该成为目标和标准。一旦我们忘了这些只是虚构的，就会开始与现实渐行渐远，于是可能只是为了“给公司赚很多钱”或是“保护国家利益”，就让我们掀起无边战火。公司、货币和国家都只存在于我们的想象之中，是人类发明了这些概念，好让他们为人类服务。为什么最后反而是人类为这些概念服务，甚至牺牲生命呢？
在21世纪，我们还会创造出比以往更强大的虚构概念以及更集权的宗教。在生物科技和计算机算法的协助下，这些宗教不但会会控制我们每分每秒的存在，甚至将塑造我们的身体、大脑和心灵，创造出完整的虚拟世界。真要如此，再区分虚构与真实、宗教与科学将会变得更加艰难，但又比以往更加重要。
