这是余华的第一本长篇小说，写的时候31岁。

写的是六七十年代南方一个乡镇少年的生活全貌，揭露了时世的落后与时人的愚昧。

写法上完全不同于下一部《活着》线性的叙事，而是插曲的连缀，重点描绘了爷爷、父亲、兄弟、寡妇、朋友、老师、养父母的人性相。