在佛陀时代，有一位妇人，她只生了一个儿子，因此，她对这唯一的孩子百般呵护，特别关爱。
可是，天有不测风云，人有旦夕祸福。妇人的独生子忽然染上恶疾，虽然妇人尽其所能的邀请各方名医来给她的儿子看病，但，医师们诊视以后都相继摇头叹息，束手无策。
不久，妇人的独生子就离开了人世。
这突忽而至的打击，就像晴天霹雳，妇人完全无法接受这个事实。她天天守在儿子的坟前，夜以继日的哀伤哭泣。她形若藁木，面如死灰，悲伤的喃喃自语：
“在这个世间，儿子是我唯一的亲人，现在竟然舍下了我先走了，留下我孤苦伶仃的活着，有什么意思啊?今后我要依靠谁啊?……唉！我活着还有什么意义呢?”
妇人决定不再离开坟前一步，她要和自己心爱的儿子死在一起!四天、五天过去了，妇人一粒米也没有吃，她哀伤的守在坟前哭泣，爱子就此永别的事实如锥刺心，实在是让妇人痛不欲生啊!
这时，远方的佛陀在定中观察到这个情形，就带领了五百位清净比丘前往墓塚。
佛陀与比丘们是这么样的安详、庄严，当这一行清净的队伍宁静的从远处走过来时，妇人远远的就感受到佛陀的慈光摄受，她认出了佛陀！
她忽然想到世尊的大威德力，正可以解除她的烦忧。于是她迎上前去，向佛陀五体投地行接足礼。佛陀慈愍地望着她，缓缓的问道：“你为什么一个人孤单的在这墓塚之间呢?”
妇人忍住悲痛回答：“伟大的世尊啊！我唯一的儿子带着我一生的希望走了，他走了，我活下去的勇气也随着他走了!”
佛陀听了妇人哀痛的叙述，便问道：“你想让你的儿子死而复生吗?”
“世尊！那是我的希望！”妇人彷佛是水中的溺者抓到浮木一般。
“只要你点着上好的香来到这里，我便能咒愿，使你的儿子复活。”
佛陀接着嘱咐：“但是，记住！这上好的香要用家中从来没有死过人的人家的火来点燃。”
妇人听了，二话不说，赶紧淮备上好的香，拿着香立刻去寻找从来没有死过人的人家的火。
她见人就问：“您家中是否从来没有人过世呢?”
“家父前不久刚往生。”
“妹妹一个月前走了。”
“家中祖先乃至于与我同辈的兄弟姊妹都一个接着一个过世了。”
妇人始终不死心，然而，问遍了村里的人家，没有一家是没死过人的，她找不到这种火来点香，失望地走回坟前，向佛陀说：“大德世尊，我走遍了整个村落，每一家都有家人去逝，没有家里不死人的啊……”
佛陀见因缘成熟，就对妇人说：
“这个娑婆世界的一切万事万物，都是遵循着生灭、无常的道理在运行；
春天，百花盛开，树木抽芽，到了秋天，树叶飘落，乃至草木枯萎；这就是无常相。
人也是一样的，有生必有死，谁也不能避免生、老、病、死、苦，并不是只有你心爱的儿子才经历这变化无常的过程啊！
所以，你又何必执迷不悟，一心寻死呢？能活着，就要珍惜可贵的生命，运用这个人身来修行，体悟无常的真理，从苦中解脱。”
老妇人听了佛陀为她宣说无常的真谛，立刻扭转了自己错误的观念知见，顿时断尽见惑入圣人之流，证得声闻乘四果中的初果——须陀洹道。
此时围绕在塚间观看的数千人群，在听闻佛法真理的当下，也一起发起了无上菩提心。
