神
从汉字结构分析，这是一个会意字，《说文解字·叙》曰：“会意者，比类合谊，以见指伪。”即用两个或两个以上的字的义类合并在一起，构成的一个新字，从而表现出一个新的意义。而要认识这字的字义，需要从认识组成它的字开始。
“神”字，许慎在《说文解字》卷一《示部》释之曰：“从示、申。”依此可将神定义为示、申的两个义类的合意，示、申各是何义，兹述如下；
示：
许慎在《说文解字》卷一《示部》释曰：“天垂象，见吉凶，所以示人。从二。三垂，日、月、星也。观乎天文，以察时变。”
用现代言语表达，大致意思是：天上悬挂的象，体现（时岁）吉凶变化，（这些象）是让人看的。从二。三条下垂（的线），分别代表日、月、星。（通过）观察天上纹象，来发现时岁的变化。
这里的“二”为古之“上”字，指上天，而三条垂线，左为日，右为月，中为星，直向下指光下垂。
古人发现通过观察天上的诸种“象”变化，如太阳的明暗、月亮的盈亏、星星的轨迹、云朵的聚散等，可以预测时岁的吉凶，如今年雨水多少，有无瘟疫，有无蝗灾等。所以逐渐从偶尔看，发展为主动看；从感性揣测，发展为对天文资料的收集并分析总结。这也就逐渐萌芽了天文学和气象学。
所以示的最初意义是“天上可以看到的能判断吉凶的象”，最后引申为“把事物摆出来使人看到或指出来使人知道”，即指示、示范。
当示作为一个偏旁时，许慎曰：“凡示之属皆从示。”就是表示这是一个“天上可以看到的能判断吉凶的象”或与之相关的。因此可知“神“是与天上的让人看的“象”相关的。
申：
叶云森在《殷墟书契前约集释》中曰：“甲骨文‘申’字象电耀屈折形。”[ ]所以“申”字最初是象闪电。
这点可从《说文解字》中关于“虹”和“电”二字的释义得到参证，
《说文解字·虫部》释“虹”曰：“虹，籀文虹从申。申，电也。”
而王筠《说文句读》注曰：“，象电光闪烁屈曲之状，虹与电相似，故从之。”
《说文解字·雨部》释“电”曰：“电，電，𩃬昜（阴阳）激燿也，从雨。从申。”
段玉裁注曰：“電自其引申言。”
从上可知，申最初是象天上的闪电，是电的古字。所以王筠《说文句读》注曰：“知申是古电字，电则后起之分别文。”[ ]叶云森在《殷墟书契前约集释》亦曰：“申象电为朔谊。”
故而神，从示，从申，其初意可大致推测出，即为“天上悬挂的如闪电的象”。
