清代嘉庆年间，西域边陲小城，灵台县，有一三口之家，寡妇老太白氏，和她的儿子黄小童，儿媳夏氏，一起生活。黄家家庭殷实，在儿子黄小童十岁时，就将邻村夏家女，夏有娃招为童养媳。当时，夏有娃已二十岁，比黄小童大整整十岁。
由于家中老的老，小的小，缺少男壮丁劳力，白氏便把自己的娘家侄，白子华招来，帮着料理家务。白子华二十多岁，正是年轻力壮之时，做活麻利勤快，把整个家里里外外，料理的条条有序。很得姑姑白氏欢喜。
一日，白氏儿子黄小童去邻村念书，都很晚才回家，当路过一个墓地时，忽然听见从坟地里传来几声“吱 哇”的怪叫声，接着又传来：死了好，死了好，死了吃喝玩乐不愁了。
黄小童吓坏了，一路哭着跑回家，浑身颤抖着，向娘诉说路过墓地时遇见的怪事。白氏一听，也大惊失色，脸色立时煞白，心想，这不是遇见鬼了吗？活人遇见鬼，必然要出事的。
黄小童自此被鬼吓着之后，一连几个夜晚，晚上睡觉一直睡不宁，老太太只好守在儿子身边，直到儿子睡着了，才回自己的房里睡觉。老太太的房间跟儿子房间，中间只隔一厨房，老太太临回自己房间时，还吩咐儿媳，要好生照料儿子，有事及时招呼她。
这夜半夜时分，老太太刚一闭眼，突然听见儿子“吱 哇”两声怪叫。她就急忙从床上爬起来，往儿子房间跑去。刚到儿子房门前，就见儿子的房门“嘭”的一声被撞开，有一个黑影“嗖”的从屋内窜出，就向外跑，她向前一把没拽住，却拽下一件黑棉袄。
老太太就紧随其后，追赶前面那个黑影，只见那个黑影，跑到村外那条小河边，“噗通”一声就跳进河里不见了。老太太又急忙赶回家，一看儿子不见了，再一看自己手里的棉袄，正是儿子的。儿媳夏氏，吓得缩在炕上，哭着说道：她正在睡觉，突然屋里有“吱 哇”两声怪叫，把她吓醒，睁眼一看，只见小官人从炕上，猛地窜起来，就往外跑。
老太太一听，不由地大哭起来。自己心想，这下可完了，儿子肯定是中邪被鬼迷住，跳河里了。老太太的哭声惊醒了娘家侄子白子华。白起来后，安慰了姑姑几句，就找人下河打捞表弟去了，打捞至天亮，也没打捞到表弟黄小童的尸体。
白老太太失去儿子，早已哭得没了主意，不知怎么是好。幸亏有邻居代为进城报了官府。灵台知县名叫李清，一听有人家半夜闹鬼，被迷糊跳河死了，他觉得稀奇，仔细一想，越想越觉得这里面有“鬼”。知县李清很熟悉这条河，因为前几年有处淹死案，就发生在那条河里。
若是在河里淹死，河水又不深，怎会捞不到人呢？再是，孩子猛然从炕上窜起来，怎顾得披棉袄呢？李知县脑海里生出几个疑问？更是世上哪来的鬼呢？李知县想到这里，心生一计。
他派人偷偷将白老太太传来，仔细向老太太，问明儿媳和娘俩侄平时对她如何？老太太回到：不论儿媳还是娘家侄，平时对她和儿子，都很敬重、孝顺。李知县话语一转，神色凝重地说道：老太太，你儿子没了，儿媳再好也得改嫁，既然他们俩对你那么好，倒不如把儿媳嫁给你娘俩侄，这样，儿媳也就不离开你了。
白老太太抬头望了知县一眼，说道：这样好倒是好，但不知儿媳和侄子是否愿意？
