七子上阵一人归，
身负血仇战番贼。
辕门斩子见忠义，
六郎军前显神威。
提起杨家将，绕不过杨六郎。
他是二代杨家将中的唯一继承人，继承了父亲的勇武，也将忠义传承给了儿孙，可谓是杨家承上启下的重要人物。
但如今影视剧中所表现的杨家将大多以杨家三代将领为主，给人们的感觉似乎杨家将的主角是杨宗保以及众多的杨门女将，而杨六郎以及老令公杨业更多的只是一个陪衬的背景。
其实在真实的历史上，让杨家将威名远播的，正是六郎杨延昭。
将门虎子
杨延昭本名杨延朗，后来因为宋真宗追尊轩辕黄帝为圣祖，为了避讳（传说其名为赵玄朗）而改名为延昭。他并非家中六子，而是长子。
杨延昭是“虎父无犬子”这一理论的很好证明。他童年时代便以排兵列阵作为游戏，长大之后更是屡次随父出征， 被杨业夸赞很像自己。
雍熙北伐之时，延昭随父亲一同攻打应朔二州，战斗中他不幸了中敌方流矢，导致手臂被贯穿。但延昭毫不畏惧，反而依旧冲锋陷阵，甚至愈战愈勇。
可杨家父子的骁勇终究难以改变战局。随着曹彬率领的东路军溃败，辽军开始全面反扑，最终这场北伐以失败收场，杨业也战死在了陈家谷口。
父亲死后，延昭接受了朝廷的任命，在北方担负起了保卫边境，抵御契丹的重任。对他来说，这不仅是对国家和人民负责，也是对父亲遗志的继承。
从今天起，这片父亲为之付出性命的河山，便由他来守护。
一战成名
宋太宗发动雍熙北伐的时候，辽圣宗耶律隆绪才刚刚继位四年，年仅十六岁。朝堂上主持政务的，是三十四岁的太后萧燕燕。
宋太宗的目的很明显，就是想趁着新君即位政权不稳的时候夺下幽云十六州，收复整个中原。
但他小看了这对孤儿寡母，也为日后埋下的隐患。
十余年后，赵光义去世，儿子赵恒即位，是为宋真宗。当年被算计过的萧太后母子，自然也不打算放弃这个机会。
于是在赵恒即位的第二年，辽国也有样学样地发动了南伐战争。
当年七月，辽圣宗发布了讨宋檄文。十月份，萧太后亲统辽军越过边境，朝着距离最近的城池遂城袭来。
当时驻守在遂城的，正是杨延昭。
或许，这是历史上杨家将与萧太后距离最近的一次。
遂城是一座小城，防守并不算坚固。面对辽军数日的围困，再加上萧太后亲临督战，让城中的守军无不人心惶惶。
但杨延昭没有畏惧。他的父亲杨业经常在敌众我寡的情况下作战，作为曾与之并肩战斗过无数次的儿子，自然也不会辱没父亲的荣光。
可以战死，但绝不能退缩。
延昭将城中的青壮年全部召集起来，给予他们兵甲让其守护城楼，从而填补兵力的缺失，他下定决心，要死守到底。
关键时刻，上天帮了大忙。
隆冬时节，一场寒流来袭，将这一地区笼罩其中。
对于从北方而来的辽军来说，寒冷的气候本是对其有利的。但杨延昭却巧妙地将天气与城防相结合，化不利为有利，变被动为主动。
他派人汲水浇灌城墙，一夜之间，城墙便被厚厚的冰层包裹。
辽军显然不会准备攀登冰川的工具，这道冰墙成为了大军不可逾越的障碍。
敌人的士气瓦解了，因为除了撤退他们别无选择。而城内的守军则趁着其撤退的时候主动出击，缴获战利品无数。
经过此战，杨延昭被升任刺史，并受到皇帝的亲自接见。宋真宗与之对谈后十分高兴，夸奖其有父亲遗风，值得重赏。
从此延昭获得了更大的舞台，也面临着更多的挑战。
屡立功勋
进攻受挫的辽军并未善罢甘休，在第二年的冬天再度南下，试图拔掉这遂城颗眼中钉。
这次杨延昭选择了主动出击。
但他并不打算与敌人硬碰硬，而是采取了父亲擅长的伏击战。
延昭将手中的精锐部队埋伏在遂城以西的羊山西侧，自己则带领其余人马绕道辽军身后发动攻击。
受到惊扰的辽军回身迎战，延昭则佯装不敌，且战且退，将辽军诱入了西山的包围圈中。
随着一声令下，伏兵四起，辽军成为瓮中之鳖，死伤掺重。此役延昭斩杀了敌军主帅，并将其头颅上交给了朝廷。
因为这份功绩，杨延昭升任保州团练使。虽然此后他曾因战败被革职，却在随后不久又被朝廷重新起用。
而辽军的攻击仍未停止。不久辽圣宗和萧太后再度组织大军亲征，辽军撕破了宋朝的边境防线，一直打到了北宋的首都汴京城附近。
每每面临不利局势，杨家父子总是会发挥才智。眼见两军在黄河岸边对峙，杨延昭却发现了敌军后方的弱点，他上奏朝廷说：
“辽军千里奔袭来到澶渊，如今已人困马乏。虽然敌方人多势众，其弱点却很明显。辽军缺乏后勤补给，物资全都要靠纵马劫掠获得，现在只要让各军把守在重要路线上阻断其行动，则不仅可以歼灭敌军，北方数个州府也唾手可得。”
但此时的宋真宗不知是忙于应对眼前的威胁无暇顾及，还是畏惧敌人不敢分兵，总之他对于这份奏报没有回复。
军机不可误，杨延昭决定主动出击。他率领军队越过边境攻击辽方城池并取得大胜，击杀俘虏了大量敌军。
如果此时他继续进取，或许会有更大的收获，但宋辽之间很快便达成了澶渊之盟，令他的军事行动失去了意义。
而此次战役，也成为了他一生中的最后一次战斗。
六郎之星
两国和谈之后，杨延昭继续负责边境的防务，十年之后，他在任上去世，享年五十七岁。
和他的父亲一样，杨延昭有勇有谋，但生性质朴。他的生活朴素，穿着简单，能与士兵同甘共苦，从来不凭借自己的身份搞特权。每每得到赏赐，他总是用来犒赏三军，而不顾自己的个人得失。上阵迎敌时他总是身先士卒，而论功行赏时又总将功绩让给部下。
正因如此，他才广受百姓爱戴。发丧之日，那片被他守护过的河朔之地的百姓，无不望着他的灵柩失声痛哭。
同样和他的父亲一样，守边二十余载的杨延昭也深受敌人的忌惮。
因为畏惧，辽国人将杨延昭视为天上的凶星六郎星下凡，并称呼他作杨六郎。
有人说六郎星便是天狼星，又被称作大犬座 α 星，是夜空中可见的恒星中最亮的那一颗。
或许他死后真的化作了那颗星星，高悬于夜空之上，守护着百姓，威慑着敌人。
（完）
参考资料：
《宋史》（元）脱脱
《辽史》（元）脱脱
《契丹国志》（南宋）叶隆礼
《续资治通鉴长编》（南宋）李焘
《东都事略》（南宋）王称
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