深秋的泽地，芦苇已经黄透了，风一吹，就像一片翻滚的金浪。齐桓公骑着骏马在前头追一只麋鹿，管仲牵着缰绳跟在后面，马车碾过枯黄的草叶，发出沙沙的响。
忽然，齐桓公勒住马。他盯着芦苇深处，脸色一点点白了——那里站着个模糊的影子，说不清是人是物，只觉得透着股说不出的寒意。他慌忙抓住身边管仲的手，声音发紧：“仲父，你看……你看见那东西了吗？”
管仲顺着他的目光望去，只有摇摇晃晃的芦苇，连只鸟雀都没有。他皱了皱眉，低声道：“主公，臣什么也没见着。”
猎也没心思打了。回宫后，齐桓公总觉得心口发闷，一闭眼就是泽地里那个影子，夜里翻来覆去睡不着，没过几天就病了，连朝都不上，整天窝在寝殿的锦被里，脸色灰扑扑的。
消息传到一个叫皇子告敖的齐国士人耳里。他提着个药箱，进宫求见。
见到桓公，他也不忙着诊脉，先作了个揖，说道：“主公这病，哪是鬼能害的？分明是自己吓自己。人心里的气要是郁住了，散不出去就会虚；堵在上头下不来，人就爱发火；沉在底下上不去，人就爱忘事；要是卡在中间，正对着心口，可不就病倒了？”
桓公躺在榻上，喘了口气：“那……这世上到底有鬼吗？”
皇子告敖笑了，掰着手指头数：“怎么没有？水里的淤泥里有‘履’，灶台上有‘髻’；屋里堆杂物的角落，住着‘雷霆’；东北墙角下，‘倍阿鲑蠪’爱在那儿跳；西北墙角下，‘泆阳’常待着。水边有‘罔象’，土丘上有‘峷’，山里有‘夔’，旷野里有‘彷徨’，至于主公去的泽地，那里住着‘委蛇’。”
桓公眼睛亮了些，撑起身子问：“那委蛇……长什么样？”
“那东西啊，”皇子告敖摇头晃脑，说得活灵活现，“粗得像车毂，长得像车辕，穿紫色的衣裳，戴朱红色的帽子。它最讨厌雷车的声音，一听见就会抱着脑袋站着。不过啊，谁要是见着它，那可是要成霸业的征兆呢！”
桓公猛地坐起来，脸上的灰气一下子散了，忽然哈哈大笑，笑得床榻都跟着晃：“我那天见的，可不就是它！”
他一掀被子下床，赶紧叫内侍取来朝服，穿戴得整整齐齐，拉着皇子告敖坐下说话。两人聊着天，说些治国的事，说些泽地的风光，不知不觉天就黑了。桓公摸摸心口，竟一点不闷了，连之前的乏力感都没了——病早就跑没影了。
