焦虑会对人的生理、心理和行为都产生影响。
在生理上，焦虑会引起心跳加快、肌肉紧张、恶心反胃、口干舌燥和出汗。
在心理上，焦虑会引起恐惧不安的主观体验。
在严重的情况下，焦虑甚至会让人陷入死亡或发疯的恐惧，比如，总感觉自己得了什么不治之症，总觉得有莫名的死亡威胁，这种隐约的担忧让人精神高度紧张。
在行为上，焦虑会限制人的活动能力、表达能力，以及处理某些日常事务的能力。
人在焦虑的时候会动作变形，发挥失常。
既然焦虑有这么多危害，我们自然会去想，人为什么会产生焦虑这种情绪呢？
关于这个问题，学界一直存在两种归因谬误，一种是生物学谬误，一种是心理学谬误。
所谓生物学谬误，就是认为焦虑症只是由大脑功能障碍或某种生理失调引起的，把焦虑症看作一个纯生物学的问题。
认识到焦虑症可能与脑功能障碍有关是非常重要的，对脑功能的准确诊断，会对治疗产生重要影响，但焦虑不只是一个生理问题。
就算是有生理原因，它也可能是由心理原因导致的，比如，心理冲突或压抑愤怒让人产生慢性的应激，慢性应激导致脑功能失调，最终导致惊恐发作或广泛性焦虑症等问题。
而另一种归因谬误（也就是心理学谬误）刚好相反。
持这种观点的人认为，患焦虑症是因为在成长过程中受到父母的忽视、遗弃或虐待，从而形成了根深蒂固的不安全感或羞耻感，最终导致成年后畏惧性的回避和焦虑。
但这种观点同样过分单一，因为它忽略了遗传因素和生物因素可能产生的影响。
神经生理因素、成长经历、生活环境三方面，都可能是造成焦虑感的原因。
神经生理因素，是指大脑的某些状况引起焦虑体验或加重焦虑情绪，包括血清素、去甲肾上腺素等神经递质缺乏或失调，杏仁核和蓝斑等脑部结构过度活跃，等等。
科学研究表明，这些神经递质和脑部结构跟人的焦虑、抑郁等负面情绪有直接关系。
成长经历因素，是指童年时期的教育缺陷和创伤性经历，比如，父母的忽视、遗弃、过度批评、过度惩罚、酗酒、身体虐待和性虐待等，有过这些经历的人，在成年后比较容易焦虑、抑郁和狂躁。
还有一些被过度保护的孩子，他们从小娇生惯养，长大后要独自面对生活压力，会表现得很脆弱，经不起任何打击，也容易出现焦虑问题。
生活环境因素好理解，比如工作和学习的压力太大，重大的生活转变（比如搬家、换工作、结婚），或者遭受重大的损失，得了重大的疾病，或者吸食毒品等等。
这些近期环境因素的变化，都可能让人产生精神压力、感到焦虑。
为什么现代人的焦虑会越来越普遍呢？
至少有三个方面的原因：
一是现代快速的生活节奏。
世界进入一个大加速的阶段，技术发展和生活环境都在以前所未有的速度发生改变。
人们需要马不停蹄地奔跑，才能跟上变化的时代。
大多数人都在忙忙碌碌做着各种事情，没时间休息，没时间让自己静下来，这跟人体的自然生命节奏相违背。
第二个原因是现代生活准则的多元化。
不论东方，还是西方，在传统社会，大家都有一套相对一致的价值观和行为准则，社会对人的评判体系是比较确定的。
因此，人们的生活方式和生活目标都比较一致，生活是可以预期的，人也就更容易有安定感。
但现代社会，价值观变得越来越多元，也可以说变得越来越撕裂，我们对该如何生活产生了不确定感，想要追逐的东西太多，但时间和精力有限，那么多方向不同的目标无法兼得，这种不确定感和追逐感导致人内心空洞、彷徨、焦虑。
第三个原因是后工业社会人与人之间的疏离。
大家都过分地关注自己，过得越来越原子化，失去了与他人、与社会、与自然、与信仰的联系。
当一个人感觉跟外界没有关联，或者跟外界关系疏离的时候，他更容易把某些事情看成是对自己安全、健康和快乐的潜在威胁。在这种情况下，人就变得越来越焦虑。
